Một công ty tiếp thị của Anh đang đưa khái niệm 'máy tính miễn phí' quay trở lại. Hãng Metronomy Desktop Marketing sẽ cung cấp một PC do IBM chế tạo cho người dùng một cách miễn phí, nếu họ bằng lòng xem một lượng thời gian quảng cáo nhất định khi truy cập Internet. Hãng này đang đăng ký cho những người dùng tại Anh muốn nhận được một PC IBM, với điều kiện họ đồng ý xem 3 phút quảng cáo mỗi lần truy cập vào mạng. Người dùng được yêu cầu duy trì một account của một nhà cung cấp dịch vụ Internet và sử dụng máy tính ít nhất 30 tiếng mỗi tháng. Công ty tại London, Anh này dự kiến sẽ triển khai chương trình 'biếu PC' vào đầu năm 2004, và lô PC IBM đầu tiên sẽ được chuyển giao vào tháng 2 hoặc tháng 3 năm sau. Cho và nhận Các khách hàng sẽ nhận được một PC IBM với cấu hình tối thiểu, bao gồm một bộ xử lý Celeron 2.4-GHz của Intel, 256MB RAM, ổ cứng 40GB, một ổ DVD-ROM, màn hình CRT 15-inch, và hệ điều hành Windows XP Home Edition của Microsoft. Để đổi lấy chiếc PC, người dùng sẽ phải đồng ý xem 1 phút quảng cáo trong mỗi 20 phút họ lên mạng, Metronomy cho biết. Họ có thể trì hoãn xem quảng cáo 5 phút nếu đang chơi game hoặc hoàn tất một giao dịch (như gửi e-mail). Metronomy sẽ gửi cho người dùng một đĩa CD-ROM với các quảng cáo mới sẽ được upload lên máy chủ của hãng mỗi tháng, nếu không PC sẽ không hoạt động. Cơ chế này sẽ chỉ giám sát số lượng quảng cáo được người dùng xem, chứ không theo dõi các hoạt động trên mạng khác của người sử dụng. Sẵn sàng xem? Một số công ty đã từng phổ cập hoá chiến lược tặng PC vào cuối những năm 1990, bao gồm cả Free-PC.com, hãng sau đó đã sáp nhập cùng E-Machines. Ý tưởng này đã thất bại do một số công ty không thể tìm đủ người sẵn lòng nhận PC để xem quảng cáo, thậm chí ngay cả trong một kỷ nguyên mà PC là một sản phẩm đắt đỏ hơn nhiều so với hiện nay. Ông Stephen Baker, Giám đốc nghiên cứu của NPD Techworld, tại Reston, Virginia cho biết: 'PC rất rẻ. Tại sao bạn phải nhận một chiếc PC và tự hành hạ mình với những quảng cáo lặp đi lặp lại. PC hiện có thể mua tại site bán lẻ Walmart.com của Mỹ chỉ với 200 USD, và từ các hãng tên tuổi nhưDell và Hewlett-Packard chỉ với 400 USD. Ông Baker cho rằng Metronomy có thể sẽ gặp khó khăn trong việc thu hút người dùng đăng ký nhận PC. Đó là vì những người không thể bỏ ra 200 USD để sắm một chiếc PC sẽ là những người chẳng có thu nhập dư giả để trở thành khách hàng của các nhà quảng cáo.