Trong tương lai, ổ cứng của bạn có thể sẽ không lưu trữ nhiều dữ liệu hơn nhưng nó sẽ nhanh hơn và dễ sử dụng hơn, nhờ giao tiếp ổ đĩa cứng Serial ATA, mới xuất hiện trong các hệ thống vào năm ngoái. Ổ đĩa SATA dễ cài đặt hơn, có cáp nhỏ hơn và tốc độ truyền dữ liệu nhanh hơn 50% so với những ổ đĩa nhanh nhất xây dựng trên tiêu chuẩn ATA song song vốn được sử dụng hơn 10 năm qua. Dave Reinsel, giám đốc nghiên cứu lưu trữ dữ liệu của IDC, cho rằng ổ đĩa SATA sẽ chiếm khoảng 30% số lượng ổ cứng được đưa ra thị trường năm 2004 và tỷ lệ này sẽ lên tới 70% vào năm 2005. Ông khẳng định: “Với người dùng PC thông thường, Serial ATA đồng nghĩa với cáp nối được đơn giản hóa, máy tính ít tỏa nhiệt hơn và không phải lo ngại về chuyện thắt cổ chai băng thông nữa”. Tuy nhiên, trong khi công nghệ ổ cứng có bước tiến mới mẻ, dung lượng bộ nhớ lại không mấy thay đổi. Trong năm tới, hầu hết các máy tính để bàn PC sẽ tiếp tục được đưa ra thị trường với các ổ đĩa dung lượng từ 60 đến 80 GB - đủ đáp ứng nhu cầu của đa số người sử dụng. Công nghệ mới giúp tăng dung lượng ổ cứng Mặc dù hầu hết người tiêu dùng không đòi hỏi thêm nhiều về khả năng lưu trữ, các nhà sản xuất vẫn tìm cách xây dựng những ổ cứng có dung lượng lớn hơn. Nhà phân tích về lưu trữ dữ liệu Jim Porter, hiệu trưởng trường Disk/Trend, cho biết: “Hai công nghệ hứa hẹn nhất hiện nay trong các phòng thí nghiệm là tạo bản ghi theo phương pháp trực giao (perpendicular recording) và phương pháp từ hóa gia nhiệt (heat-assisted magnetic recording). Gần đây, Maxtor sử dụng phương pháp trực giao để lưu trữ tới 175 GB trên mỗi đĩa cứng, vượt xa dung lượng tối đa hiện nay (100 GB). Thay vì ghi dữ liệu bằng cách dùng từ trường định hướng các phần tử trên bề mặt đĩa theo chiều dọc của một rãnh tròn (giống như xếp các thanh nam châm nằm trên một mặt phẳng - một số theo trục bắc - nam, những thanh còn lại theo trục nam - bắc - trong một vòng tròn), cách ghi mới dùng từ trường định hướng các phần tử vuông góc với bề mặt đĩa (giống như một vòng tròn đặt các thanh nam châm dựng đứng). Phép ghi trực giao nén dữ liệu chặt hơn và có thể tạo ra những ổ đĩa có dung lượng 700 GB, hoặc khoảng gấp đôi dung lượng tối đa hiện nay, trong vòng 2 tới 3 năm nữa. Phép ghi từ hóa gia nhiệt sử dụng một bề mặt đĩa có từ trường ổn định hơn, cho phép nén dữ liệu tốt hơn. Thường thì, nó đòi hỏi đàu ghi mạnh hơn để định hướng các phần tử trên bề mặt đĩa. Tuy nhiên, ổ đĩa HAMR sử dụng một tia laser để làm nóng điểm được ghi nhằm làm cho việc định hướng bằng từ trường dễ dàng hơn. Công ty Seagate cho rằng công nghệ HAMR có thể lưu trữ tối đa là 50 terabyte mỗi inch vuông. Tuy nhiên, Porter cảnh báo, công nghệ này còn cách xa chúng ta từ 5 tới 10 năm. Khả năng nén dữ liệu vẫn đang gia tăng ở mức 50%/ năm, sử dụng những công nghệ thông thường, ít tốn kém hơn. Ông Porter khuyến nghị: “Giá cả là phạm trù quan trọng nhất của bất kỳ loại ổ đĩa nào. Không công nghệ mới nào có thể chuyển thành sản phẩm khi các nhà sản xuất vẫn chế tạo những ổ đĩa thông thường với giá thấp hơn”. Lưu trữ nhiều hơn trong không gian hẹp hơn Với việc các thiết bị cầm tay như máy ảnh kỹ thuật số và máy chơi nhạc ngày càng thịnh hành, các nhà sản xuất đang nỗ lực không ngừng để đưa thêm nhiều dữ liệu hơn vào những khoảng không nhỏ hẹp hơn. Giữa năm 2004, Iomega sẽ giới thiệu đĩa mềm DCT 1,8 inch. Loại đĩa này đủ nhỏ để đưa vào máy tính xách tay, máy nghe đĩa cá nhân... Với khả năng lưu trữ 1,5 GB, và giá chỉ vào khoảng 10 USD, Iomega hy vọng sản phẩm này sẽ xuất hiện trên các thiết bị tiếp hợp của PC Card, các ổ USB, máy chơi MP3, máy ảnh và máy quay camera kỹ thuật số. Các đối thủ của Iomega trong lĩnh vực sản xuất thẻ nhớ flash cũng không chịu chậm chân. Card SD, hiện có dung lượng 1GB, sẽ đạt 2GB vào giữa năm 2004. Lúc đó, bạn có thể chụp ảnh cả ngày bằng chiếc máy ảnh số cực nhỏ của bạn mà không phải thay card nhớ. Một số công ty đang thay thế những cuốn băng MiniDV thô kệch bằng card SD cho các máy quay mini nhỏ (Panasonic SV-AV100 D-snap). -- Seán Captain Cải thiện liên kết bằng PCI Express Peter Glaskowsky, biên tập viên tờ Microprocessor Report ở San Jose, California nhận định, mặc dù các bộ vi xử lý ngày càng nhỏ và nhanh hơn, một số hướng phát triển mạnh mẽ nhất sẽ phát sinh trên quan hệ tương hỗ giữa các con chip đó. Nhân tố chính của những thay đổi này là PCI Express, một phương pháp trao đổi dữ liệu giữa các thành phần của hệ thống, dự kiến ra mắt cuối năm nay. Được thiết kế để thay thế những kênh truyền hệ thống PCI đã lỗi thời và những mối liên kết hỗn loạn trong mỗi hệ thống. Glaskowsky khẳng định: “PCI Express là mẫu thiết kế lại cấp tiến nhất trên nền PC kể từ khi kênh truyền hệ thống PCI xuất hiện đầu những năm 90”. Kênh truyền hệ thống mới có thể thay thế các ổ cắm AGP 8X và tăng gấp đôi tốc độ dữ liệu đồ họa tới và đi khỏi bộ nhớ hệ thống, cho phép chơi game 3D nhanh hơn và biên tập hình ảnh video tốt hơn. Kết nối tốc độ cao sẽ cho phép người sử dụng gắn kết những card nhiều gigabit để làm việc trên mạng cực nhanh, hoặc dễ dàng ghép nhiều ổ cứng để lưu hàng terabyte dữ liệu. Intel tuyên bố, PCI Express có thể đạt tới tốc độ cao nhất là 80GB/giây (hiện nay, card AGP 8X đạt tốc độ tối đa 2GB/giây) và có thể hỗ trợ các máy tính chạy với tốc độ 10GHz. Brookwood của công ty Insight 64 cho biết, PCI Express cũng sẽ cho phép người dùng kết nối với những thiết bị ngoại vi qua cổng USB hoặc FireWire, vốn được thiết kế dành cho các máy tính nhỏ hơn. Cùng với thiết kế mới Balanced Technology Extended của Intel, PCI Express có thể giúp cho máy tính của bạn trở nên vô hình - cất kín trong một chiếc bàn làm việc hoặc một hộp chứa màn hình LCD. Glaskowsky của báo Microprocessor Report tiên đoán: “Những chiếc PC chúng ta sẽ mua sau thời điểm này khoảng 3 năm sẽ có các tính năng, giao diện người dùng và các lựa chọn mở rộng cực kỳ khác biệt với máy tính trong các hệ thống đang sử dụng hiện nay”. Máy tính nhanh hơn và mát hơn Ai cũng muốn sở hữu một chiếc PC có tốc độ chứ không phải tiếng ồn của máy bay phản lực. Một bo mạch chủ mới có tên gọi BTX hứa hẹn sẽ cho phép tốc độ tính toán tiếp tục nâng cao, trong khi loại bỏ bớt nhiều quạt làm mát, thủ phạm của những tiếng ồn. Hầu hết máy tính để bàn hiện nay có bo mạch chủ kiểu ATX do Intel thiết kế năm 1995. ATX đặt bộ vi xử lý ở khá xa cửa hút gió, điều này chấp nhận được ở những máy tính có tốc độ dưới 100 MHz. Tuy nhiên, những con chip tốc độ nhiều gigahert hiện nay không chỉ đòi hỏi quạt làm mát cho chính nó mà còn cho cả thân máy, cũng như các đường dẫn đặc biệt để có đủ gió. Thiết kế của BTX đặt bộ vi xử lý ở ngay đằng trước PC để nó là bộ phận đầu tiên được nhận không khí mát, tiếp đó, gió được lần lượt chuyển qua bộ chip hệ thống, RAM và card đồ họa. Intel cho biết, thiết lập này giảm số lượng quạt làm mát từ 4 xuống còn 2 chiếc, đồng thời cũng rút ngắn những đường dây nối các thành phần chính, một cải tiến quan trọng giúp tăng tốc đáng kể kênh truyền hệ thống giữa bộ nhớ, hệ thống và các thiết bị ngoại vi. Intel hy vọng sẽ bắt đầu sản xuất những bo mạch chủ BTX đầu tiên vào giữa năm 2004. Một số nhà sản xuất bo mạch chủ khác tuyên bố ủng hộ BTX nhưng không cam kết sẽ sử dụng nó. (Seán Captain). Còn tiếp