Với việc chi phí cho điện toán 640 bit được dự báo sẽ giảm mạnh do sự cạnh tranh quyết liệt giữa Intel và AMD, 2005 có thể sẽ là một năm mà trong đó những công nghệ nền tảng tiên tiến nhất cuối cùng cũng sẽ đi vào đời sống với quy mô lớn.

“Để xây dựng được một phần mềm 64 bit, cần phải có người đầu tư tạo ra nền tảng phần cứng trước”, Bruce Shaw, Giám đốc marketing toàn cầu của AMD, phát biểu. “Sau đó, ứng dụng đầu tiên sẽ phải là một hệ điều hành tiện lợi. Chỉ khi thứ đó xuất hiện và trở nên phổ biến, bạn mới có thể chứng kiến ích lợi thực sự của các ứng dụng 64 bit mới, giúp tăng tốc độ tính toán nhờ áp dụng nhiều dung lượng nhớ hơn trong mỗi khối dữ liệu so với thế hệ 32 bit”.

Những hệ điều hành hỗ trợ điện toán 64 bit đã ra mắt khi Microsoft tung ra phiên bản Windows Server 2003 x64 Edition và Windows XP Professional x64 Edition. Trong khi đó, Intel cũng đã bắt đầu triển khai nền 64 bit cho các sản phẩm vi xử lý laptop và desktop.

Theo Dan Kusnetzky, Phó chủ tịch IDC phụ trách phần mềm hệ thống, điện toán 64 bit không phải là mới nhưng đến nay mới bắt đầu thâm nhập với quy mô lớn vào các hệ thống mang tính chuẩn công nghiệp. “Điện toán 64 bit chắc chắn có ảnh hưởng lớn đối với lĩnh vực đồ họa và một số dạng nghiên cứu dữ liệu. Chúng ta cũng sẽ chứng kiến những cải thiện ở bất cứ thứ gì có liên quan đến quản lý cơ sở dữ liệu”, Kusnetzky nói. “Hoạt động của hầu hết các hệ thống hiện nay được cải thiện song hành với mỗi sự bổ sung về bộ nhớ dành cho chúng”.

Những ứng dụng 64 bit đầu tiên có lẽ sẽ được thiết kế theo hướng xử lý các tác vụ tính toán khối lượng lớn. Theo Kevin Watson, Giám đốc marketing của Intel, đó có thể là bất cứ thứ gì mà sẽ tiêu tốn nhiều băng thông. “Ban đầu, những khu vực tận dụng được nhiều nhất ích lợi của 64 bit sẽ là hoạt động thiết kế nội dung truyền thông kỹ thuật số, thiết kế computer và các hoạt động thiết kế/sản xuất với sự hỗ trợ của máy tính (CAD-CAM)”, Watson phát biểu. “Các doanh nghiệp cũng sẽ khai thác sức mạnh 64 bit khi tham gia vào bất cứ hoạt động nào đòi hỏi phải xử lý những khối dữ liệu lớn”. Theo Watson, để thực sự tận dụng được ưu thế của các tính năng 64 bit, cần có một nền tảng hỗ trợ nó ở cấp phần cứng. Và để phát huy tối đa sức mạnh ấy, bộ nhớ cho hệ thống phần cứng sẽ phải được bổ sung thêm.

Theo Kusnetsky của IDC, dù nói về điện toán 32 bit hay 64 bit, quá trình ảo hóa phản ánh một sự thay đổi môi trường quan trọng. Các tổ chức đang tìm ra những cách tối ưu hóa các nguồn tài nguyên, giảm bớt chi phí và tăng lưu thông công việc trong mạng lưới tổ chức của mình, ý thức tốt hơn về các nguy cơ tiềm tàng, cải thiện tính khả mở và độ ổn định. Ý nghĩa của việc chuyển sang điện toán 64 bit là mọi công việc sẽ không cần bị phân thành những mảng nhỏ để thích nghi với những hạn chế ở nền 32 bit. “Điện toán 64 bit sẽ cho phép thực hiện một số dạng công việc nhanh chóng và dễ dàng hơn bởi vì các doanh nghiệp sẽ không phải đưa nó vào không gian địa chỉ 32 bit. Song điều này sẽ không thay đổi cách mà các doanh nghiệp phải kiểm tra và thay đổi các quy trình cũng như tập quán hoạt động”, Kusnetzky nói.

Bao lâu nữa các nhà quan lý doanh nghiệp vừa và nhỏ có thể chứng kiến tác động của điện toán 64 bit với một làn sóng triển khai server mới? “Trong khoảng 3 tháng nữa, chúng tôi sẽ bắt đầu cung cấp các server 64 bit hoàn thiện”, Jerry Braun, Giám đốc phụ trách dòng sản phẩm Xeon của Intel, cho biết. “Nếu là người cấp tiến, bạn sẽ chuyển hệ điều hành và các ứng dụng của mình lập tức sang 64 bit bởi vì bạn sẽ nhận được những ích lợi lập tức từ công nghệ này”.

Theo Braun, nếu mua phần cứng 64 bit nhưng không có kế hoạch chuyển ngay sang một hệ điều hành 64 bit thì bạn vẫn có thể sử dụng server đó như một bộ xử lý 32 bit. “Khách hàng sẽ không phải trả một mức phí đắt đỏ cho việc này và nó cũng không tiêu tốn bao nhiêu nếu xét về năng lực hoạt động. Đây là một sự đầu tư cho tương lai. Bạn có thể đặt lộ trình chuyển đổi vào một thời điểm khi đã thực sự sẵn sàng cho một “gia đình” hệ thống mới, tại đó bạn có thể triển khai hệ điều hành 64 bit”, Braun giải thích. “Ngoài ra, chưa có bất cứ trường hợp nào mà việc chuyển đổi sang và sử dụng 64 bit gây thiệt hại cho ứng dụng 32 bit. Điều đó có nghĩa là bạn có thể tiến hành việc triển khai một cách tùy thích”.

Đầu tháng 3 vừa qua, Tại diễn đàn các nhà phát triển Intel (Mỹ), Microsoft đã công bố lộ trình triển khai hàng loạt các phần mềm 64 bit từ nay đến cuối năm, bao gồm Microsoft Commerce Server, Exchange, Operations Manager, SQL Server và Virtual Server. Chính việc Microsoft quyết tâm theo đuổi 64 bit đã kích thích các nhà cung cấp phần mềm khác lao theo.

“Thậm chí nếu phần mềm hiện nay của bạn không phải là 64 bit thì phần cứng bạn mua cuối cùng cũng sẽ hoạt động trên nền tảng ấy. Do vậy, bạn nên có kế hoạch cho một tương lai 64 bit ngay từ bây giờ”, Giám đốc marketing của AMD Bruce Shaw khuyến cáo. “Khác với những gì đã diễn ra trong 1-2 thế hệ trước, khi mà người ta buộc phải loại bỏ và thay thế các thiết bị có tính kế thừa, AMD đã tiếp cận quá trình chuyển đổi này theo cách cho phép các bộ vi xử lý cả 32 bit lẫn 64 bit cùng song hành tồn tại. Vì thế, không có lý do gì chúng ta không đầu tư ngay hôm nay cho một thứ mà sẽ duy trì nhịp độ của quá trình chuyển đổi này”.