Ngày mai (31/12) là thời điểm cuối cùng mà Microsoft còn hỗ trợ miễn phí đối với Windows NT 4.0. Sau thời điểm đó, hệ điều hành này sẽ chấm dứt 11 năm phát triển và tồn tại, nhường chỗ cho các phiên bản mới với nhiều tính năng và ứng dụng hiện đại hơn.

Như vậy, kể từ 1/1/2005, Microsoft sẽ không phát hành bất kỳ bản nâng cấp hay vá lỗi bảo mật nào nữa dành cho Windows NT Server 4.0. Trước đó, vào tháng 6 vừa qua, nhà sản xuất phần mềm này đã ngừng mọi hỗ trợ kỹ thuật cho sản phẩm Windows Workstation 4.0. Tuy nhiên, khách hàng vẫn có thể ký hợp đồng với Microsoft để tiếp tục được phục vụ thêm 1 năm nữa (lúc đầu, Microsoft đưa ra thời hạn dự kiến là 2 năm).

Chính thức ra đời năm tháng 6/1993, Windows NT đã có mặt trên thị trường với các phiên bản Windows NT 3.1, Windows NT 3.5, Windows NT 3.51 và Windows NT 4.0. Kể từ khi Windows NT Server 4.0 được giới thiệu vào tháng 8/1996, doanh số bán ra của hệ điều hành này luôn tăng bình quân 150%/năm. Giá bán cũng gần như không đổi trong suốt 8 năm qua, 1.129 USD để cài đặt cho 10 người sử dụng (chỉ thấp hơn 70 USD so với Windows Server 2003 với cùng số máy tính được phép cài đặt).

"NT là một bước ngặt quan trọng của Microsoft, tạo thế chuyển tiếp giúp tập đoàn này bước từ lĩnh vực máy tính để bàn sang máy chủ", Al Gillen, chuyên gia của hãng phân tích thị trường IDC, nhận xét.

8 năm trước đây, Continental Airlines và General Motors là những khách hàng đầu tiên của Windows NT 4.0. Những tính năng mới của Windows 2000, Windows XP và Windows Server 2003 mà Windows NT không có được đã khiến hệ điều hành này trở nên lỗi thời.

Tuy nhiên, không được hỗ trợ không có nghĩa là ai cũng từ bỏ ngay Windows NT. Theo IDC, trong năm 2004, vẫn có 17% số máy chủ chạy Windows NT Server 4.0 và hàng triệu máy trạm sử dụng Windows Workstation.