Hơn 50 năm qua, bất cứ ai muốn dự đoán về tương lai của ngành công nghiệp máy tính đều chỉ cần đơn giản nhìn vào một số xu hướng hoạt động của các hãng công nghệ lớn. Nhưng suy nghĩ đó dường như đã lạc hậu...

Xây dựng hay mua một hệ thống mới luôn đòi hỏi nhiều vốn đầu tư, và chỉ có những công ty lớn mới có điều kiện để tạo nên bước tiến trong lĩnh vực này. Những tổ chức nhỏ phải đợi đến khi giá thành giảm xuống mới có thể theo chân các "ông lớn" được. Do đó, những hãng hùng mạnh luôn là người đầu tiên đặt ra xu hướng kinh doanh công nghệ. Tuy nhiên, hiện nay, doanh nghiệp nhỏ mới lại là kẻ đi tiên phong thông qua lựa chọn dịch vụ giá rẻ.

Hình thức kinh doanh công nghệ trong tương lai đang dần thể hiện trong cách tiếp cận thị trường của những tổ chức vừa và nhỏ, ít vốn đầu tư. Họ không chỉ bao gồm doanh nghiệp mà có thể là cả các tổ chức phi lợi nhuận, chính phủ hay trường học...

Do hạn chế vốn, họ phải tiết kiệm, tính toán từng xu, nhưng thay vì kiên nhẫn đợi giá thành công nghệ mới giảm xuống, họ tìm cho mình một hướng đi khác. Họ tận dụng các mô hình điện toán mới chạy trên phần cứng giá rẻ, phần mềm mã nguồn mở và các dịch vụ ứng dụng trên Internet.

Ví dụ điển hình cho vấn đề này là hình thức phần mềm dịch vụ SAS. Chìa khóa thành công của SAS chính là không yêu cầu người dùng mua trọn gói sản phẩm và cho phép họ thuê để sử dụng trong thời hạn nhất định. Điều này mở ra cơ hội lớn cho các doanh nghiệp nhỏ tiếp cận công nghệ mới. Nói cách khác, SAS sẽ là một trong những hình thức kinh doanh phổ biến của tương lai.

Trở lại giữa những năm 90 của thế kỷ trước, chính phủ thành phố Garden Grove, California (Mỹ) đã chuyển sang hệ thống mã nguồn mở trước khi mọi người nghe đến từ "Linux". Nguyên nhân chuyển đổi chỉ là do hạn hẹp ngân sách. Nhưng từ đó, nó mở ra một hướng giải quyết mới cho chính phủ các bang khác tại Mỹ, giúp giảm chi phí ngân sách đáng kể do không phải trả phí bản quyền.

Đối tượng đầu tiên sử dụng chương trình dịch vụ khách hàng qua mạng, được cung cấp bởi Salesforce.com và RightNow Technologies, là doanh nghiệp vừa và nhỏ. Đương nhiên các hãng lớn không cần chú ý đến kiểu dịch vụ này do họ có đủ tiềm lực kinh tế để sở hữu toàn bộ công nghệ, thay vì đi thuê từng phần vụn vặt. Tuy nhiên, họ đã không nhận ra rằng chính những doanh nghiệp kia đang hình thành nên xu hướng mới cho phương thức kinh doanh tin học tương lai.

Sự phát triển này là tấm gương phản ánh chính xác những gì đã diễn ra với ngành điện lực một thế kỷ trước. Trong những năm đầu tiên, những công ty kinh doanh nhỏ bị gạt sang một bên, vì các hãng lớn sở hữu trong tay những máy phát điện cá nhân đắt tiền, tăng sức mạnh cho hệ thống máy móc của họ. Tuy nhiên, khi bắt đầu "tích cóp" từng kilowatt điện từ dịch vụ ứng dụng, các hãng nhỏ không hề nhận ra rằng, tại thời điểm đó, chính họ đã xác định hướng đi cho kinh doanh ngành điện hiện nay.