18 tháng qua, Mel Cornelison đã phải ngủ trong những góc phố và trên vỉa hè, sống dựa vào miếng ăn thừa ở các quán ăn và lòng tốt của người đi đường. Nay, người đàn ông 40 tuổi người Dallas này đã có một công việc mới và có thể hy vọng mua được một căn hộ nhỏ trong nay mai nhờ hệ thống thư tín giọng nói (voice mail).

'Nhiều người chủ lao động không muốn thuê chúng tôi vì họ cho rằng phần lớn người vô gia cư đều rất... ranh mãnh.' - Cornelison nói - 'Tôi rất mừng khi được thuê làm việc'. Cornelison là người may mắn đã kiếm được việc làm tại một cửa hàng của Công ty Goodwill Industries, với thu nhập 5,68 USD/giờ qua hệ thống voice mail. 

Tại Seattle, có một chương trình chuyên cung cấp dịch vụ voice mail miễn phí cho những người vô gia cư và những người dân không có điện thoại khác. Chương trình này cho phép họ liên lạc với những người chủ lao động tiềm năng, các dịch vụ xã hội và các ban ngành có liên quan để tìm việc làm. 

Tháng trước, Dallas và Denver đã gia nhập danh sách những thành phố cung cấp dịch vụ 'Voice mail cộng đồng'. Chương trình này được bắt đầu từ năm 1991 khi hai cơ quan dịch vụ xã hội ở Seattle không tìm ra một người làm nồi hơi cho một người chủ thuê lao động. 

Theo các nhân viên của dịch vụ 'voice mail cộng đồng', năm ngoái, dịch vụ đã mở rộng ra 37 thành phố trong 19 bang, giúp hơn 47.000 người tìm kiếm việc làm và nhà ở. 

Hilary Terlouw, 45 tuổi, ở Bellingham (Washington) cho biết bà đã phải sống trong một toa tàu bỏ không trong tình trạng không có điện, không bạn bè, họ hàng thân thích và quan trọng là không việc làm cho đến khi biết được về dịch vụ này. Hiện nay, bà không phải ăn thức ăn thừa ở các quán ăn nữa mà sống trong một căn hộ nhỏ với một chú chó và có... một chiếc máy tính cho riêng mình. 'Nếu tôi không có số điện thoại để cho văn phòng bác sĩ hay các trạm xá liên lạc, tôi sẽ chẳng biết làm gì. Dịch vụ voice mail miễn phí đã cứu sống đời tôi.' - Terlouw xúc động nói. Trước đây bà đã phải vật lộn với sự đau ốm về tinh thần và bất lực về thể xác.    

Với khoản tài trợ 2,5 triệu USD hồi năm ngoái của Cisco Systems Foundation, các tổ chức trong nước dự định sẽ mở rộng chương trình này đến 50 thành phố lớn trong cả nước Mỹ cho đến năm 2008. Người phát ngôn viên của chương trình, cô Patricia Bonnell nhận định: 'Dịch vụ voice mail cộng đồng đã mang lại cho những người vô gia cư niềm hy vọng mới, dù là mỏng manh. Chẳng ai lại gửi thư cho bạn để thông báo việc làm mà sẽ gọi điện cho bạn. Nhưng nếu bạn không có số điện thoại trên hồ sơ, điều đó cũng đồng nghĩa với việc bạn không thể có việc làm'.  

'Rất nhiều nơi ở của người vô gia cư được cung cấp dịch vụ điện thoại voice mail.' - Shannon Stewart, giám đốc điều hành một dự án việc làm ở Chicago, xác nhận.  

Dịch vụ voice mail cộng đồng cung cấp cho mỗi người vô gia cư một số điện thoại. Số điện thoại này không thể gọi ra bên ngoài được. Thay vào đó, người thuê lao động sẽ nhắn tin tuyển người đến số điện thoại họ có bằng hệ thống voice mail. Người sử dụng có thể kiểm tra các tin nhắn của mình từ bất cứ một điện thoại thông thường nào. Các công ty sử dụng dịch vụ trên phải trả cho nhà cung cấp ít nhất 7 USD/điện thoại/tháng. 

Larry Sykes, giám đốc dịch vụ voice mail cộng đồng tại Stewpot, nói: 'Dịch vụ này sẽ khiến mọi người cảm thấy tự tin về bản thân hơn. Nếu họ không nói với ai rằng họ ăn tại Stewpot hay ngủ dưới gầm cầu thì chẳng có ai biết điều đó cả'. Sykes hy vọng sẽ cung cấp thêm 2.500 đường dây voice mail ở Dallas trong ba năm tới.

Trường hợp của Cornelison, Goodwill Industries biết được hoàn cảnh của anh nên đã sử dụng hệ thống voice mail để liên hệ với anh và cho anh việc làm. Việc thuê Cornelison đã khiến cho những người thường xuyên ghé thăm Stewpot nảy sinh ý tưởng mở rộng hệ thống dịch vụ này.

'Tôi nghĩ rằng nó giống như... chơi domino vậy.' - Pamela Nelson, một giáo viên mỹ thuật nói - 'Dịch vụ trên ảnh hưởng rất lớn đến cuộc đời của mọi người ở đây. Chúng tôi đã làm việc với Mel trong một thời gian dài và hiện nay anh đã thoát khỏi cảnh 'màn trời chiếu đất'.