Công cụ duyệt web của AOL cuối cùng lại không “chết” như giới phân tích từng nhận định năm ngoái. America Online vừa công bố gói phần mềm nâng cấp Netscape Internet và một số ứng dụng desktop sắp sửa được tung ra vào tháng tới.

Chương trình update này nằm trong một nỗ lực quy mô lớn của AOL nhằm thổi một sức sống mới vào thương hiệu Netscape mà họ mua lại năm 1998 với giá 4,2 tỷ USD. Phiên bản nâng cấp 7.2 sẽ thay thế phần mềm 7.1 mà họ tung ra giữa năm ngoái. Browser mới sẽ dựa trên nền phiên bản 1.7 của trình duyệt Mozilla, một phần mềm sắp được tung ra trong bộ ứng dụng Mozilla Internet.

Bản Netscape 7.1 hiện hành dựa trên Mozilla 1.4, một trình duyệt xuất hiện lần đầu tiên vào tháng 6 năm 2003. Bản thử nghiệm beta của Mozilla 1.7 được phát hành tháng trước. Gói phần mềm này bao gồm một browser, công cụ e-mail và tiện ích tập tin newsgroup cùng với ứng dụng nhắn tin nhanh và một số tính năng khác như biên tập trang web, chống pop-up…

Bên cạnh bộ phần mềm trình duyệt, AOL còn lặng lẽ phát hành bản thử nghiệm beta của một sản phẩm có tên Netscape Desktop Navigator, cung cấp đường truy nhập vào các nội dung web có tính địa phương, dựa trên mã vùng của người sử dụng, thông qua một giao diện tròn giống chiếc la bàn hàng hải.

Trong trung tâm giao diện của công cụ này có thanh công cụ tìm kiếm (search bar), hiển thị tiêu đề các bài báo và mục dự báo thời tiết. Phía ngoài rìa là các nút dùng để khai thác những nguồn thông tin khác nhau trên web như phim, bảng chương trình truyền hình, danh bạ điện thoại, bản đồ, mua bán… Tham khảo và tải miễn phí bản beta của Netscape Desktop Navigator tại đây.

Các nhà phân tích từng cho rằng tiếng chuông “nguyện hồn” cho Netscape đã điểm năm ngoái sau khi AOL sa thải phần lớn số chuyên gia phát triển phần mềm này và chấm dứt các công tác xúc tiến dựa trên công nghệ duyệt Mozilla. Sau đó, việc phát triển được tiếp quản bởi dự án mã mở Mozilla, vốn được hãng Netscape Communications khởi xướng đầu năm 1998 và sau đó được AOL tiếp tục khi hãng này sáp nhập Netscape cuối năm đó. Năm 2003, những người lãnh đạo Mozilla thành lập một tổ chức với ngân sách 2 triệu USD do AOL cam kết tài trợ để xây dựng, hỗ trợ và xúc tiến các sản phẩm Mozilla.

Netscape là trình duyệt phổ biến nhất vào những ngày đầu khi World Wide Web mới ra đời. Tuy nhiên, thị phần của công cụ này bắt đầu bị thu hẹp nhanh chóng khi Microsoft tung ra Internet Explorer vào giữa những năm 90 của thế kỷ trước. Bất chấp việc sáp nhập của AOL, nỗ lực chống lại sự độc tôn của Microsoft dường như không bao giờ có thể đem lại cho Netscape một vị thế tương xứng như ngày xưa.

Tính đến tháng 3 năm nay, Internet Explorer nắm giữ tới 96% thị trường trình duyệt và chỉ để lại một “mảnh sân” cỏn con 4% cho Nescape “chơi” chung với một số trình duyệt khác như Safari của Apple, Opera và Mozilla.