Phiên bản hệ điều hành tiếp theo của Microsoft với tên mã Longhorn vẫn còn khá lâu mới tới được tay người dùng, khi mà nó còn đang trong giai đoạn phát triển bởi các lập trình viên Microsoft. Tuy nhiên, đứng ở khía cạnh người sử dụng, chúng ta vẫn có quyền "tò mò" một chút để biết xem thực hư hệ điều hành này như thế nào? Thật vậy, một giao diện bắt mắt kèm theo một "kiểu dáng" Sidebar mới toanh khiến cho Longhorn trở nên khá "hấp dẫn". Tuy nhiên, hãy tạm bỏ qua phần giao diện để đến với các thay đổi cơ bản. Trước tiên, một trong những thành phần của XP được thay đổi là Windows Explorer. Trong bản code mà nhóm thử nghiệm thuộc Pcworld thực hiện, Windows Explorer hiển thị nhiều thông tin về file cũng như các tài nguyên của máy tính hơn so với Windows XP. Các mục link mới trong cửa sổ Explorer cho phép dễ dàng liên kết với các từ khóa tìm kiếm, ghi chú, cũng như nội dung bên trong các file, hay các đối tượng được lưu trữ trong các thiết bị, máy tính hoặc mạng khác. Đây cũng là lần đầu tiên Microsoft sử dụng hệ thống file WinFS trong Longhorn, vốn có thể giúp bạn tìm kiếm nhanh chóng các dữ liệu dù cho chúng có nằm ở dạng đối tượng nào đi chăng nữa. Ngoài Explorer, Longhorn còn được tích hợp hệ thống đồ họa mới có tên mã Avalon, vốn sẽ đảm đương phần lớn các công việc đồ họa của PC. Cấu hình tối thiểu để sử dụng hệ thống này là Pentium III 800MHz, 256MB Ram và card video 32MB. Khi xem sơ qua, ta thấy các tính năng mới này có phần nổi trội so với Windows XP hiện nay, tuy nhiên, nếu HĐH này được phát hành vào năm 2006 thì chúng cũng sẽ trở nên không còn đặc biệt nữa đối với người sử dụng. Tăng tính bảo mật của WinXP Ngoài các tính năng cơ bản về mặt giao diện, Longhorn còn sẽ sửa thêm một vài điểm yếu của XP về mặt bảo mật. Chức năng Internet Connection Firewall sẽ được cài mặc định và nâng cấp thành firewall "2 chiều", điều này có nghĩa là nó sẽ chặn các nguồn dữ liệu từ ngoài vào cũng như từ trong ra vốn có dấu hiệu là của các virus Trojan hay worm. Internet Explorer sẽ không còn "nhắm mắt làm ngơ" trước các cửa sổ pop-up quảng cáo, nó sẽ được tích hợp tính năng "pop-up blocker" để ngăn các cửa sổ pop-up được mở lên một cách không cần thiết trong khi đang lướt Web. Ngoài ra IE mới sẽ có thêm các plug-in, trình quản lý download, và cơ chế lưu trữ nội dung web đã xem nhằm loại bỏ hẳn các tính năng như cache, cookie, history và dữ liệu cá nhân. Điều năng giúp tăng cường tính bảo mật của Windows. Tuy nhiên, công nghệ bảo mật mới NGSCB (Next Generation Secure Computing Base) vẫn chưa thấy xuất hiện bên trong Longhorn. Ngoài ra, Longhorn còn có các tính năng "nho nhỏ" khác như nhận dạng văn bản, User Account setting mới cho phép mỗi user đều được hiển thị trong cửa sổ Login. Dù vậy, Longhorn có vẻ còn khá ít các tính năng về hiển thị lịch, điều này có thể được giải thích đơn giản rằng Microsoft muốn "âm thầm" liên kết Longhorn với phiên bản MS Office tiếp theo của họ.