Nếu nóng lòng muốn có một bản trò chơi Half-Life 2 chuẩn bị ra mắt, không cần đi đâu hết, bạn vẫn có thể lập tức có nó trên PC của mình và chỉ việc kích hoạt sử dụng ngay khi game xuất hiện.

Nhiều fan hâm mộ dòng game Counter Strike hiện nay đã tải về tới 3,3 GB của game Half-Life nhờ việc nhà sản xuất Valve áp dụng một phương pháp phân phối sản phẩm mới trực tuyến. Sau khi download, người sử dụng chỉ cần một phần dữ liệu nhỏ để kích hoạt và chơi game ngay khi nó được phát hành. Khách hàng chỉ trả tiền khi bắt đầu sử dụng trò chơi.

Những người hay tải bản vá lỗi phần mềm, chương trình chia sẻ, trò chơi… thường cảm thấy bức xúc do nhiều chương trình có dung lượng nặng, chẳng hạn như Microsoft Office, tốn rất nhiều thời gian mới download hết, kể cả dùng kết nối băng rộng. Đối với trò Half-Life 2 (có dung lượng 4,5 GB), hãng Valve đã xử lý vấn đề bằng cách chia việc download thành nhiều giai đoạn. Tính đến đầu tháng 10 đã có gần 200.000 game thủ hâm mộ trò chơi này tải về 5 phần của nó, thông qua hệ thống phân phối online mang tên Steam.

Tất nhiên cũng có một số trở ngại khi phát hành game qua con đường này. Trong thời gian thử nghiệm beta hệ thống Steam, một số khách hàng than phiền băng thông của dịch vụ luôn bị quá tải. Mặc dù vậy, Steam đã vận hành kinh doanh từ tháng 3 mà không có sự cố nào (Hai bản thuộc dòng game Counter Strike đều được cung cấp qua Steam). Giống như những gì Microsoft làm với hệ thống Windows Update, Valve cũng cam kết sẽ gửi những chương trình cập nhật qua hệ thống này trong trường hợp game cần vá lỗi.

Tuy nhiên, nhà phân tích Schelley Olhava của hãng khảo sát IDC cho rằng hầu hết người mua game sẽ không quá hào hứng đến mức sớm hì hụi tải từng phần về qua kênh phân phối của Valve.

Theo Cushing Anderson, Giám đốc nghiên cứu của IDC, phát hành trực tuyến sẽ trở thành một làn sóng trong tương lai đối với nhiều ứng dụng máy tính. Cùng với sự phát triển của băng thông rộng, những hãng bán lẻ sản phẩm công nghệ lớn cuối cùng cũng sẽ chuyển hoạt động chủ yếu lên mạng, bán theo kiểu hoặc trọn gói hoặc lần lượt từng phần. Tuy nhiên, Anderson khẳng định sẽ phải mất nhiều năm nữa trước khi kênh online này chiếm phần chủ đạo trong việc kinh doanh phần mềm.