Tuy nhiên DSL đã phát triển trên tín hiệu tương tự tốc độ cao (thường biểu diễn bằng sóng hình sin) và không liên quan tới số. Chữ S (subscriber) là nói tới bạn hoặc công ty của bạn khi thuê một đường DSL từ nhà cung cấp dịch vụ viễn thông. Chữ L (line) có nghĩa rằng đây là một đường (còn gọi là một mạch) ở bên ngoài đi vào trên cáp điện thoại từ nhà cung cấp dịch vụ viễn thông, giống như cáp cho điện thoại mà bạn vẫn đang dùng hàng ngày. Phần lớn việc sử dụng mạch DSL là để nối một cách cố định về mặt vật lý bạn với mạng Internet, sao cho bạn luôn trên mạng. Kết nối này cũng cho phép bạn liên kết tới nơi khác (thí dụ văn phòng cơ quan) qua mạng Internet. Với việc truy nhập bằng DSL, bạn không cần phải dùng mô-đem thông thường, nhưng bạn lại cần thiết bị khác, đó là mô-đem DSL.

Một trong những lý do làm cho DSL trở nên hữu ích là nó đưa ra tốc độ đáng kể trên một đôi dây đồng. Phần lớn các ngôi nhà và văn phòng đã được gắn sẵn các đôi dây cáp giành cho điện thoại thông thường. Vì thế DSL không đòi hỏi cáp mới dành riêng. Bởi DSL được thiết kế để dùng cáp đồng bình thường, nó làm tất cả các nhiệm vụ từ văn phòng bạn cho tới trung tâm của nhà cung cấp dịch vụ viễn thông và thiết bị này được gọi là DSLAM (Digital Subscriber Line Access Multiplexor). Việc dùng các đường dây riêng được gọi là dây khô. Còn khi tổ hợp cả đường dây điện thoại với DSL trên cùng một đôi dây thì gọi là phân phối DSL trên dây ướt. Bạn có thể có cuộc nói chuyện điện thoại đồng thời với sử dụng DSL, chia sẻ giải thông trên một đôi dây. Một khi tín hiệu này truyền tới DSLAM, phần thoại được tách ra và đi tới chuyển mạch điện thoại công cộng (PSTN), phần dữ liệu trên DSL được gửi tới nhà cung cấp dịch vụ Internet. Có sự giới hạn độ xa cho DSL. Nói chung càng ở xa trung tâm của nhà cung cấp dịch vụ viễn thông thì tốc độ càng thấp. Nếu DSLAM đặt tại toà nhà văn phòng cho thuê thì khoảng cách không còn là vấn đề nữa vì nó được nối tới nhà cung cấp dịch vụ viễn thông qua thiết bị của họ, còn mạch DSL chỉ cần nối từ DSLAM ngay gần trong toà nhà tới văn phòng của bạn. ADSL (Asymmetrical DSL) đa số được sử dụng để truy nhập Internet từ gia đình. Dung lượng mạch từ Internet về nhà (luồng xuống) lớn hơn so với hướng ngược lại (luồng lên). Điều này phù hợp với người dùng gia đình cần nhận được nhiều thông tin (đồ hoạ, âm thanh, hình động) so với gửi thông tin lên mạng (gõ phím và di chuột). SDSL (Symmetrical DSL) là loại được dùng bởi phần lớn hoạt động nghiệp vụ, cần gửi và nhận lượng thông tin đáng kể. Dung lượng mạch như nhau cho cả hai chiều. Dung lượng mạch ảnh hưởng tới việc nhanh chóng tải thông tin xuống và gửi dữ liệu đi nơi khác. Nếu làm việc với các tệp ảnh, bạn cần có mạch DSL dung lượng lớn hơn là khi gửi các tệp văn bản. Dung lượng cũng cần lớn hơn nếu nhiều người cùng sử dụng một lúc. (Bạn có thể nối DSL vào mạng LAN để chia sẻ dùng chung trong văn phòng.) Dung lượng thông thường là 128Kbps, tốc độ trung bình là 256Kbps, 512Kbps, 768Kbps và các mạch dung lượng lớn thường là 1Mbps, 1.5Mbps. Bạn có thể nghe nói về các loại DSL khác, HDSL (high bit-rate DSL) có tốc độ 1.544Mbps và dùng hai hoặc ba đôi dây thay vì một đôi. IDSL (ISDN DSL) có cùng tốc độ 128Kbps hoặc 144Kbps như dịch vụ ISDN (Integrated Services Digital Network). DSL Lite (còn gọi là G-Lite) là kiểu tốc độ thấp nhất của ADSL. RADSL là Rate Adaptive DSL điều chỉnh tốc độ truyền theo chất lượng tín hiệu. VDSL là Very High Speed DSL (12.9 tới 52.8Mbps luồng xuống và 1.5 tới 2.3Mbps luồng lên).

Tại sao dùng DSL?

Đa phần các cơ quan và cá nhân từng sử dụng Internet nhiều năm đã bắt đầu việc kết nối Internet bằng kết nối quay số qua mô-đem. Tốc độ cao nhất đạt được theo phương pháp này hiện nay là 56Kbps, nhưng trong thực tế tốc độ thường thấp hơn, phụ thuộc vào tình trạng đường điện thoại. Tiết kiệm thời gian: Một lý do để chuyển sang dùng DSL là bạn không phải chờ lâu để tải xuống từ Internet. Khi đài Web tăng cường các tính năng nghe nhìn thì việc có dung lượng lớn hơn để nhận dữ liệu trong một thời gian ngắn hơn là lý do quan trọng nhất.

Tiết kiệm tiền bạc: Nhiều văn phòng vẫn còn thuê các đường điện thoại riêng rẽ từ các công ty điện thoại với giá khoảng 30USD/tháng cho mỗi người sử dụng để quay số nối vào Internet. Các đường này trả tiền bất kể có sử dụng hay không và cộng thêm phần tính theo phút sử dụng. Đường DSL giá 150USD/tháng có thể thay thế cho 10 đường điện thoại ra ngoài và có thể chia sẻ cho mười người cùng dùng. Giá đường DSL dùng thường trực có thể từ 40USD/tháng cho tới hàng trăm USD hoặc hơn nữa tuỳ theo tốc độ và đảm bảo mức dịch vụ. Nếu bạn dùng kiểudây ướt đã nói trên ở nhà và có cả đường điện thoại và DSL phân phối bởi nhà cung cấp dịch vụ DSL thì tổng chi phí còn có thể thấp hơn vì bạn không cần riêng rẽ một dây cho điện thoại và một dây khác cho quay số kết nối Internet. Đáp ứng nhiều hơn: Nhiều khách hàng của bạn có khả năng nhập mạng ngay lập tức và trông chờ bạn cũng được như vậy. Với DSL bạn có thể nhận thư điện tử ngay khi nhà cung cấp dịch vụ Internet giao nó, cho phép bạn đáp lại người gửi một cách nhanh chóng. Điều này cũng có thể làm bạn tận dụng được cơ hội kinh doanh trước khi nó qua đi.

Ngoài ra bạn có thể xem xét việc lập trạm nuôi Web của riêng mình, cung cấp nhiều thông tin hơn cho khách hàng. Thử nghiệm với các công nghệ mới: Có DSL bạn có được dung lượng cần thiết để thử nghiệm các công nghệ mới như Web cam, cho phép bạn tổ chức hội nghị video trong khi chia sẻ tài liệu với những người khác cùng nối vào Internet (và cùng lắp đặt máy thu hình). Các ứng dụng tương tự như vậy có thể tăng cường giao thiệp với khách hàng hoặc giữa những người làm trong cùng công ty ở những địa điểm khác nhau. Thậm chí không có Web cam cho hội nghị video bạn có thể thử nghiệm thoại trên DSL (VoDSL) - tương tự như thoại trên mạng IP (VoIP), hiện đang là đề tài hấp dẫn. Bạn cần điện thoại đúng kiểu cho việc này, nó có thể chuyển đổi giọng nói sang dạng thức phù hợp để truyền trên Internet. Khả năng ứng dụng ở Việt Nam Công nghệ DSL đã được một số đơn vị ở Việt Nam ứng dụng vào mạng của mình trên cáp đồng kéo riêng, cho phép đạt giải thông cao thay vì phải dùng cáp quang, chi phí nhờ vậy giảm nhiều. Trong khi đó việc triển khai DSL qua mạng của các công ty viễn thông chưa có lợi ích thiết thực vì giá thuê dung lượng của các đơn vị này còn quá cao so với khoản tiết kiệm được do dùng DSL, theo đánh giá của một công ty kinh doanh các thiết bị này. Vì vậy mặc dù rất được đánh giá cao tại các nước khác, như Singapore dùng ADSL để đưa Internet tốc độ 2Mbps tới thuê bao gia đình, khả năng dùng dịch vụ DSL tại Việt Nam rất hạn chế, trừ trường hợp tự phục vụ bằng cáp của riêng mình. Hiện sản phẩm DSL của các hãng RAD, Pairgain và Pandatel đã được cung cấp thông qua đại lý tại thị trường Việt Nam. Tham khảo chỉ tiêu kỹ thuật của Pandatel: với dây đồng đường kính 0,6mm cho phép cung cấp giải thông 128Kbps và 2Mbps ở các cự ly tương ứng là 11Km và 6Km.