Các nhà nghiên cứu tại Đại học Imperial ở London (Anh) vừa phát minh một phương pháp lưu trữ dữ liệu trên đĩa quang có thể ghi tới 1 terabyte (1.000 GB) trên mỗi chiếc đĩa có kích thước của một DVD thông thường.

Thông tin mã hóa trên đĩa DVD thông thường có dạng những vết khắc cực nhỏ trên bề mặt đĩa. Nơi có vết lõm và nơi không có tương ứng với mã nhị phân “1” và “0”. Thông tin này được một đầu đọc laser xử lý bằng cách chiếu một chùm tia xuống đĩa và đo lượng ánh sáng phản hồi. Sử dụng các rãnh được khắc ở các độ sâu khác nhau sẽ giúp tăng dung lượng đĩa. Những đĩa DVD nhiều lớp hiện nay có thể lưu trữ 16 GB dữ liệu, tương đương với 8 giờ video chất lượng cao.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu tại Đại học Imperial phát hiện ra rằng sự phân cực của ánh sáng cũng có thể sử dụng để mã hóa thông tin. Họ đã phát triển một loại đĩa kết hợp chặt chẽ các gờ được tạo góc với các vết lõm để biến đổi một cách tinh tế sự phân cực của luồng ánh sáng phản quang. Công nghệ này có thể lưu trữ dữ liệu nhiều gấp 10 lần so với khả năng tối đa hiện nay.

Trong hệ thống mới, ánh sáng bị phân cực trong mỗi hướng sẽ được chiếu vào bề mặt đĩa. Một số phản chiếu với sự phân cực ở góc 90 độ so với tia xuất phát. Bằng cách đo xem bao nhiêu ánh sáng quay trở lại trong từng hướng của hai đường, thiết bị sẽ tính được chính xác góc của chỗ dốc. Thông tin có thể mã hóa với việc sử dụng 10 góc khác nhau, tương ứng với 10 bit thông tin tại mỗi vết lõm.

Kỹ thuật mới cho phép tạo ra những đĩa có dung lượng 250 GB trên mỗi layer, tương đương với 118 giờ video. Đĩa 4 lớp sẽ có sức chứa 1 terabyte. Nhờ đó, chỉ một đĩa cũng có thể ghi lại toàn bộ các tập của một bộ phim truyền hình dài tập.

Đĩa quang cao cấp nhất hiện nay sử dụng công nghệ tia xanh (Blu-ray) có thể lưu trữ được khoảng 100 GB dữ liệu. Kỹ thuật này sử dụng tia laser xanh, có bước sóng nhỏ hơn và nhờ đó đọc được các khu vực nhỏ hơn trên bề mặt đĩa.

Nhóm làm việc hy vọng sẽ mất 5 năm để hoàn thiện công nghệ và sẽ thương mại hóa nó vào năm 2010.