Game chiến lược dựa trên bối cảnh thời Trung Cổ đã có khá nhiều, nhưng đạt tới tầm như Knights of Honor (Những hiệp sĩ danh dự) thì không dễ kiếm.

Trò chơi kết hợp nhuần nhuyễn giữa chiến lược tổng thể với những cuộc chiến chiến thuật, tái hiện từng khía cạnh nhỏ của cuộc sống thời chiến.

Knights of Honor làm bạn choáng ngợp với quy mô của nó. Trong cuộc chinh phục cựu lục địa, bạn sẽ cần mở ra các mối quan hệ ngoại giao với các quốc gia khác, tạo ra và duy trì một nền kinh tế lành mạnh trước những mối nguy cơ về lạm phát luôn rình rập, huấn luyện và chỉ đạo một quân đội mạnh để bảo vệ lãnh thổ của mình và chinh phục những vùng đất mới.

Bạn hội ý và đưa ra quyết định của mình thông qua tòa án hoàng gia bao gồm các nhà buôn, giáo sĩ, tướng lĩnh và điệp viên. Bạn khích lệ tinh thần dân chúng và giữ gìn kỷ cương, dẹp yên tạo phản nếu chúng ngóc đầu dậy. Bạn sẽ dẫn dắt quân lính trên các chiến trường, bao vây các pháo đài và san bằng các thành phố… Đây là một khối lượng công việc đồ sộ, đòi hỏi rất nhiều kỹ năng và khả năng ứng biến.

Hệ máy: PC Thể loại: Chiến lược Hãng phát hành: SIESD Hãng phát triển: Black Sea Studios Ra mắt: Tháng 12/2004

Knights of Honor cho bạn lựa chọn một trong hai chế độ chơi. Với Quick Battle, bạn điều khiển các nhóm binh sĩ trong một thiết lập chiến lược thời gian thực tiêu chuẩn. Chế độ Campaign, hấp dẫn hơn rất nhiều, sẽ trao cho bạn một quốc gia ở thời kỳ đầu, giữa hoặc cuối thời Trung Cổ. Lãnh thổ trên bản đồ thay đổi tùy theo giai đoạn mà bạn lựa chọn nhưng nó bao trùm hầu như khắp châu Âu, phía tây giáp Munster, đông giáp Giorgia, bắc giáp Na Uy và nam giáp Algeria.

Bạn được quyền chọn một trong ba thiết lập về độ khó nhưng hãy cẩn thận, ngay cả mức Easy (dễ) cũng rất có thể dẫn bạn sa vào mê hồn trận. Sự khó hiểu chính là điểm yếu nhất của game. Bản hướng dẫn quá rối rắm và phần tutorial chỉ giúp người chơi làm quen được một vài tác vụ thông thường chứ không dẫn dắt bạn qua một game mẫu. Sẽ phải thử nghiệm rất nhiều và tham khảo thư viện trực tuyến (truy cập từ trong game) vô số lần bạn mới thực sự cảm thấy biết được mình đang làm gì.

Bạn có thể chọn cách thức giành chiến thắng. Ví dụ, để chinh phục châu Âu, bạn có thể thông qua con đường ngoại giao hay sử dụng sức mạnh quân sự hoặc trở thành vương quốc có công nghệ tiên tiến nhất. Tuy nhiên, mục tiêu của bạn sẽ dễ hoàn thành nhất với việc kết hợp một cách hài hòa tất cả các yếu tố đó.

Vương triều của bạn gồm một vị vua, một hoàng hậu và một số hoàng tử, công chúa. Bạn có thể cất nhắc các vương gia, hoặc những quan chức lên tước hiệp sĩ. Triều đình có thể có tối đa là 9 hiệp sĩ và họ thực hiện các nhiệm vụ tối cần thiết: tướng lĩnh chỉ huy quân đội; thương gia buôn bán với các quốc gia khác để kiếm vàng hoặc các nguồn tài nguyên; giáo sĩ cải đạo cho các lãnh thổ mà bạn đã chinh phục… Thậm chí, bạn có thể tuyển mộ một số điệp viên làm công việc xâm nhập tòa án hoàng gia của các quốc gia thù địch để ăn cắp vàng, phá hoại kinh tế hoặc ám sát các thành viên của hoàng tộc. Tất nhiên, vấn đề nào cũng có hai mặt và luôn có khả năng một trong các hiệp sĩ hoàng gia của bạn là điệp viên của một quốc gia thù địch…

Mặc dù trò chơi bắt đầu khá chậm, mọi thứ nhanh chóng tăng tốc, tới mức bạn sẽ thường phải tạm dừng và suy tính đường đi nước bước tiếp theo. Những bài toán khó có rất nhiều trong game và cần người chơi có tố chất lãnh đạo khá cao để có thể ra được quyết định hợp lý. Một tình huống hay xảy ra là bạn phải củng cố mối quan hệ với nhiều quốc gia láng giềng khác nhau, thiếp lập các hiệp định thương mại và liên minh. Thế rồi, một trong các nước ấy đột nhiên yêu cầu bạn tôn trọng thỏa ước liên minh bằng cách tuyên chiến với quốc gia thù địch của họ và đó lại là đồng minh của bạn…

Bạn làm tất cả những gì có thể để xây dựng quốc khố: buôn bán, khai thác, đánh thuế dân chúng để rồi sau đó thấy lạm phát không ngừng leo thang… Bạn bỏ bao tâm huyết để dựng nên các kiến trúc như sân tập, nhà thờ, công xưởng… để rồi mất trắng tất cả khi một vương quốc mạnh hơn dùng vũ lực chiếm lấy thành phố… Bạn vất vả kiểm soát các nguồn tài nguyên của đất nước như vàng bạc, sách và tài nguyên của thành phố như lương thực và công nhân để rồi phiến quân nổi dậy chống lại quyền lực của bạn… Luôn có những vấn đề phát sinh trong game và tiên liệu chúng để giải quyết rốt ráo là thách thức lớn nhất đặt ra cho bạn.

Thử thách của Knights of Honor còn đến từ giao diện quá phức tạp. Với rất nhiều tình huống xảy ra cùng lúc, người chơi cần có những quyết định quyết đoán dựa trên tất cả những thông tin và lựa chọn sẵn có. Thế nhưng, để biết được nơi cần click chuột giữa rất nhiều cửa sổ và thanh công cụ, bạn sẽ mất khá nhiều thời gian tìm hiểu. Việc chuyển đổi qua lại giữa 2 khung nhìn chính – góc nhìn rộng Political View và góc nhìn cận cảnh Stratagic View – khá khó khăn. Ví dụ, bạn hầu như không thể nhớ nổi cách tìm công chúng chứng kiến một lễ ký kết hiệp ước thương mại. Quy trình đó diễn ra một cách dài dòng như sau: Chuyển qua góc nhìn Political View, click vào quốc gia đối tác để mở một thanh thông tin dưới đáy màn hình, click tiếp vào chân dung hoàng đế nước đó… Sự phức tạp này chắc chắn sẽ làm bạn lúng túng trong nhiều giờ chơi khi mới bắt đầu.

Dù không có những kỹ xảo 3D như nhiều game thế hệ mới khác, đồ họa rực rỡ sắc màu của Knights of Honor tỏ ra rất phù hợp với trò chơi. Các bộ lọc dành cho bản đồ mini và góc nhìn Political View cung cấp thêm khá nhiều thông tin bổ sung như các tôn giáo trên thế giới, lập trường, quan hệ…

Góc nhìn thứ ba, Battle View, tự xuất hiện khi hai quân đội giao tranh. Bạn có thể để máy tính tự mô phỏng kết quả hoặc thân chinh tham chiến và điều khiển các lực lượng của mình. Trong Knights of Honor, bạn không thể xoay bản đồ, zoom lại hoặc quan sát từ các góc độ khác nhau như trong những game 3D nhưng bù lại, các yếu tố như địa hình và đội ngũ được khắc họa rất kỹ. Làm chỉ huy chiến trường với trò chơi này thực sự là một trải nghiệm thú vị, đặc biệt ở các màn bao vây pháo đài hoặc lâu đài đối phương.

Tùy chọn nhiều người chơi của Knights of Honor chỉ giới hạn ở các trận chiến trên chiến trường, thiếu đi yếu tố hấp dẫn nhất của nó là các phương diện mang tính chiến lược tổng thể.

Nói chung, Knights of Honor là một game khá, được thiết kế với sự cân bằng tốt các yếu tố của một trò chơi chiến lược thời gian thực, tạo ra cảm giác chân thực và đầy thử thách về chính trị thời Trung Cổ. Khi bạn đã quen với giao diện và bước qua giai đoạn khó khăn của kẻ nhập cuộc, trên con đường trở thành một hoàng đế đầy tự tin, công cuộc xây dựng vương quốc, trấn áp tạo phản và tất cả những công việc khó khăn khác của một vị quốc vương sẽ mang lại cho bạn nhiều cảm xúc đặc biệt.