Phiên bản mới nhất của của bộ ứng dụng mã mở miễn phí hứa hẹn sẽ là đối thủ cạnh tranh lớn đối với gói phần mềm tương tự của Microsoft. Vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm beta nhưng OpenOffice tỏ ra là sự lựa chọn hấp dẫn đối với người dùng máy tính phổ thông.

OpenOffice là kết quả hợp tác giữa Sun Microsystems và một số lập trình viên tình nguyện trên thế giới. Năm 1999, Sun mua lại một công ty của Đức để đưa phần mềm văn phòng vào trong các máy tính của họ nhưng nhận thấy khó kiếm được nhiều tiền từ việc bán phần mềm này ra một thị trường rộng hơn khi mà gã khổng lồ Microsoft đã nắm chắc "miếng bánh" của họ. Vì thế, Sun đã công khai một phần mã Office ra công chúng.

Phiên bản OpenOffice đầu tiên ra mắt năm 2002 đã cố gắng bắt chước Office thật nhiều nhưng vẫn có chút thiếu sót. Nó không thể mở tất cả các văn bản Word một cách hoàn hảo. Phần bảng tính cũng không lớn như của Excel và hoàn toàn thiếu một chương trình cơ sở dữ liệu sánh được với Access. Tất cả những yếu tố ấy khiến OpenOffice chưa thể thành công.

Bản beta của OpenOffice 2 khắc phục được rất nhiều thiếu sót trên. Nó đã có thể mở các file Word, WordPerfect và Excel một cách hoàn hảo. Các file đã lưu cũng có thể mở trơn tru trên những chương trình của Microsoft. OpenOffice còn được bổ sung thêm một ứng dụng cơ sở dữ liệu tương tự như Access. Một tính năng hấp dẫn khác của OpenOffice mà Office không có là việc đem lại cho người sử dụng sự lựa chọn lưu một file dưới dạng PDF. Để làm điều tương tự trong Office, người dùng cần cài Adobe Acrobat hoặc một trong những tiện ích liên quan của gói phần mềm đó.

Giống như phiên bản trước, hầu hết các tính năng kiểm soát trong OpenOffice sẽ vẫn quen thuộc đối với những ai đã dùng Office. Ví dụ, phần menu headings trong Write (chương trình xử lý văn bản của OpenOffice) rất giống với của Word ngoại trừ việc "Tools" và "Table" vốn đứng gần nhau thì được đổi chỗ. Nói chung, nếu mở ứng dụng tương tự của 2 gói phần mềm cạnh nhau, người sử dụng khó có thể phân biệt được.

OpenOffice còn có một ứng dụng thuyết trình giống hệt Microsoft PowerPoint, cộng với một chương trình vẽ và một tiện ích dùng để viết các công thức toán học. Hạn chế chủ yếu của OpenOffice có lẽ là việc nó vẫn thiếu một công cụ gửi/nhận e-mail tiện lợi như Outlook và chương trình đặt lịch (calendar) của Microsoft. Tuy nhiên, đây không hẳn là thiếu sót quá lớn vì hiện nay người sử dụng có thể download một công cụ miễn phí là Thunderbird với các tính năng không thua kém nhiều so với Outlook. Nếu thực sự chỉ thích Outlook thì người sử dụng vẫn có thể bỏ tiền mua riêng phần mềm này với giá bản quyền 109 USD. Tất nhiên là rẻ hơn nhiều so với mua nguyên cả bộ Standard Edition Office 399 USD.

OpenOffice cũng có một số vấn đề khác chẳng hạn như việc cài đặt tỏ ra khó khăn trên một số máy tính vì OpenOffice dựa vào phần mềm Java của Sun, vốn không phải lúc nào cũng được cài trước trên tất cả PC chạy Windows (có thể tải miễn phí Java tại java.sun.com). OpenOffice cũng chậm hơn khi mở và lưu các văn bản. Ví dụ, một bảng tính lớn phải mất 4 giây mới mở ra trong khi Excel chỉ tốn 2 giây. Khoảng cách đó có thể lớn hơn nếu máy tính đã cũ. Chương trình cơ sở dữ liệu của OpenOffice có giao diện hơi rối nhưng Access cũng chẳng khá hơn về mặt này. Các file Help cho toàn bộ gói phần mềm này cũng không toàn diện như Office.

Tham khảo thêm về OpenOffice tại đây.