Năm mới bắt đầu một cách khá lặng lẽ với ngành điện tử tiêu dùng của Nhật Bản khi các đại gia chỉ tung ra một lượng không nhiều các thiết bị. Tuy nhiên, các sản phẩm đó là những tín hiệu mở đầu cho một năm đầy hứa hẹn. Có thể kể tới ổ cứng tí hon của Toshiba, tivi không dây Airboard của Sony và điện thoại di động trợ thính TS-41 của Sanyo.

Nhỏ hơn, lưu được nhiều dữ liệu hơn

Cách tốt nhất để nhận biết sự nhỏ bé của ổ cứng 0,85 inch của Toshiba là hình dung ra một chiếc thẻ nhớ Secure Digital với chỉ 1 mm dày hơn. Nguyên mẫu được chế tạo với dung lượng 2GB nhưng khi được đưa ra thị trường vào cuối năm nay, nó có thể lưu tới 4 GB dữ liệu.

Toshiba chưa công bố giá cả nhưng theo người phát ngôn của công ty, sản phẩm sẽ được định giá phù hợp với những mặt hàng mà nó hướng tới: "Chúng tôi chưa chốt được mức giá nhưng dự định cuối năm nay có từ 200.000 tới 300.000 sản phẩm xuất xưởng mỗi tháng. Vì vậy, rõ ràng là giá của nó không tới 500 USD".

Tivi không dây của Sony

Sony đã tung ra thị trường một loại tivi không dây mới có màn hình TFT LCD 12,1 inch mang tên  Airboard LF-X1. Không giống những loại tivi xách tay khác, Airboard không nhận tín hiệu sóng analog thông thường mà nhận tín hiệu video kỹ thuật số qua một kết nối LAN không dây từ một trạm cơ sở. Ưu điểm của thiết lập này là trạm cơ sở có thể kết nối với ăng-ten ngoài, cáp truyền hình, máy thu truyền hình vệ tinh hoặc các thiết bị khác, nhận các chương trình hoặc hình ảnh rồi chuyển tới cho tivi Airboard.

Có lẽ tính năng ấn tượng nhất của hệ thống này là khả năng mang tivi đi xa mà vẫn kết nối với trạm cơ sở và thưởng thức hình ảnh video qua một mạng Internet có dây. Trước đây, Sony từng tung ra 3 đời Airboard không dây nhưng không model nào thành công. Do đó, công ty đang hy vọng sản phẩm của họ sẽ tạo được sức hút trong lần thứ tư này. Airboard LF-X1 sẽ có mặt trên thị trường Nhật Bản vào ngày 12/3 và có giá khoảng 1.385 USD.

Lưu trữ các chương trình truyền hình độ nét cao (HDTV)

Mặc dù các máy ghi sử dụng ổ cứng và đĩa DVD khá phổ biến tại Nhật Bản, cả hai loại cùng có chung nhược điểm: không thể lưu các chương trình truyền hình độ phân giải cao với chất lượng gốc. Hai loại máy ghi sử dụng ổ cứng của Sharp, được đưa thị trường vào tháng 2 tới, không có hạn chế này: chúng có thể ghi lại các chương trình HDTV với chất lượng hoàn hảo.

Các model DV-HRD2 (1.680 USD) và DV-HRD20 (1.860 USD) khác nhau về dung lượng ổ cứng. Loại đầu có thể chứa 160GB dữ liệu trong khi loại thứ 2 ghi được tới 250GB. Với kết nối trực tiếp tới một máy thu kỹ thuật số, ổ ghi DV-HRD2 có thể lưu tới 13 giờ phát sóng. Thời lượng ghi tăng lên nếu chất lượng video giảm đi. Ở chất lượng tương đương với DVD, máy có thể ghi được 37 giờ, còn với chất lượng như băng ghi hình VHS, máy ghi được tới 200 giờ.

Hãy để âm nhạc lên tiếng

Sony mở màn tháng này với thông báo sẽ nâng cấp định dạng MiniDisc để nó thích hợp hơn với âm nhạc số hóa. Định dạng mới Hi-MD kết hợp phần cứng mới với đĩa được cải tiến, cho phép lưu trữ tới 1GB dữ liệu. Hệ thống này có liên quan chặt chẽ tới định dạng nén Atrac 3-plus của Sony. Vì vậy, người sử dụng sẽ phải mã hóa lại âm nhạc theo định dạng khác như MP3. Tuy nhiên phần mềm chơi nhạc của Sony sẽ làm công việc này không chút khó khăn. Ở độ nén cao nhất, một đĩa Hi-MD có thể lưu được 45 giờ chơi nhạc.

Công ty Sony cũng công bố một số máy Walkman mới cho định dạng này, trong đó có model MZ-NH1. Thiết bị chỉ nặng có 68 gram này có thể kết nối với máy tính qua cổng USB và tương thích với loại đĩa MiniDisc hiện hành. Trong quý hai, nó sẽ được đưa ra thị trường Nhật Bản và quốc tế với giá khoảng 400 USD.

Nghe nhạc với ổ cứng di động

Trong khi Sony bận rộn với việc xúc tiến Hi-MD như câu trả lời với thị trường âm nhạc số, việc phát triển máy chơi nhạc sử dụng ổ cứng được dành cho công ty con Aiwa. Sản phẩm đầu tiên thuộc dạng này của Aiwa, với tên gọi Giga Pavit, sẽ được bán rộng rãi trên toàn thế giới vào tháng 4 tới. Có hỗ trợ định dạng MP3 và sử dụng ổ cứng dung lượng 2GB, máy có thể lưu tới 500 bài hát. Giao thức USB 2.0 của thiết bị có khả năng tải 1 giờ chơi nhạc với chất lượng CD chỉ trong 18 giây. Giá của Giga Pavit vào khoảng 327 USD tại Nhật Bản. Để sử dụng nó, người chơi phải có máy tính cá nhân cài hệ điều hành Microsoft XP, 2000 hoặc ME, có giao thức USB.

Hai phiên bản khác của máy chơi nhạc này đã có trên thị trường: model HZ-WS2000 có điều khiển từ xa gắn trên cáp headphone; và model HZ-DS2000 với mọi bộ phận được gắn trong case. HZ-WS2000 có kích thước 3,6 x 2,2 inch, tương đương với một tấm danh thiết. HZ-DS2000 dài rộng hơn một chút, với kích thước 3,7 x 2,4 x 0,8 inch.

Hãy quên đi những ổ cứng phiền toái

Trong loạt sản phẩm âm thanh USB, Aiwa tung ra một số máy chơi nhạc kỹ thuật số mới sử dụng thẻ nhớ flash USB thay cho thẻ nhớ thông thường. Loại máy này tương thích với các thẻ Pavit của chính hãng và các thẻ GigaPocket/MicroVault của Sony. Vì đây là thiết bị sử dụng thẻ nhớ, để tải bài hát, người sử dụng chỉ cần cắm thẻ vào cổng USB của máy tính. Vài tháng nữa, máy sẽ có mặt trên thị trường thế giới. Model cơ bản AZ-ES256 có giá 215 USD. Model  AZ-RS256 với giá 243 USD bổ sung thêm khả năng thu radio và màn hình hiển thị kỹ thuật số.

Điện thoại trợ thính

Thoạt nhìn, điện thoại di động TS-41 do Sanyo sản xuất cho hãng Tu-Ka Cellular không có gì đặc biệt. Nó có 1 màn hình 2,1 inch và một màn hình nhỏ hơn ngoài thân máy. Như nhiều loại điện thoại di động khác, nó có thể được sử dụng để đàm thoại, lướt web, gửi và nhận email.
Tính năng đặc biệt của model này được hãng Tu-Ka Cellular gọi là "loa siêu thanh", nằm trong nửa thân trên của máy, sát với khớp nối, hoạt động bằng cách tạo ra xung động truyền trên xương mặt của người sử dụng và đi đến tai. Nhờ đó, bạn có thể nghe rõ cuộc thoại ngay cả trong môi trường nhiều tiếng ồn. Máy có giá khoảng 90 USD nhưng chỉ tương thích với hệ thống điện thoại PDC của Nhật Bản và không thể hoạt động ở các nước khác.