Công nghệ nano giờ đã không còn là một thuật ngữ hàn lâm. Ngày càng có nhiều nhà đầu tư bị hấp dẫn bởi bất cứ sản phẩm nào được dán mác 'nanotech'.

Thứ năm tuần trước, công ty đầu tư Asensio đã gửi thư đến Eliot Spitzer, Ngài chưởng lý New York, than phiền rằng việc lạm dụng nhãn hiệu nano đã trở thành một chiến thuật thịnh hành cho các chiến dịch tiếp thị cổ phiếu lường gạt.

Asensio đã yêu cầu ngài Spitzer mở cuộc điều tra đối với Merrill Lynch với lý do: hãng này đã liệt kê rất nhiều công ty chẳng dính dáng gì, hoặc nếu có thì rất ít đến công nghệ nano trong một danh sách 25 công ty nanotech buôn bán công khai được công bố vào ngày 1/4 vừa qua.

'Các nhà đầu tư đang bị lừa', Manuel P. Asensio, CEO của Asensio tuyên bố. Người phát ngôn của Ngài Spitzer nói rằng bước đi đầu tiên của văn phòng thụ án trong những vụ kiện như thế này là một cuộc thẩm vấn không chính thức sẽ kéo dài trong một thời gian không xác định.

Thuật ngữ công nghệ nano có nguồn gốc từ nanomet, tức là 1 phần tỷ của mét. Kích thước tính bằng nano thường được áp dụng để miêu tả các phân tử và hoạt động của chúng. Một nanomet tương đương đường kính của 10 nguyên tử hidro. Rất nhiều thiết bị nhỏ nhất trong các sản phẩm công nghệ ngày nay, như transistor trong các microchip được tính bằng đơn vị nanomet.

Thế giới virus, protein và dược phẩm cũng có thể được đo bằng đơn vị nano. Thuật ngữ 'công nghệ nano' được sử dụng rộng rãi nhất trong tất cả các công nghệ hoạt động dưới ngưỡng 1.000 nanomet, hay 1 micron.

Cách hiểu thông thường nhất, mà Merill Lynch nói rằng mình đã vận dụng - giới hạn ngoại vi của thuật ngữ công nghệ nano trong các sản phẩm và quá trình sản xuất 100 nanomet hoặc nhỏ hơn. Dưới 100 nanomet, các lực lượng tử kiểm soát hoạt động của các nguyên tử và phân tử đơn lẻ bắt đầu có tác động rõ rệt lên kim loại và các vật chất khác, từ đó ảnh hưởng đến các đặc trưng như chiều dài, độ dẻo và khả năng dẫn điện.

Những người nghiêm khắc thì hiểu thuật ngữ công nghệ nano chỉ áp dụng trong những phát minh nhằm phát hiện cách thức hoạt động mới giữa các phân tử/nguyên tử, hoặc trong những thiết bị có khả năng kiểm soát cấu trúc của các vật chất ở kích thước nano trên nền nguyên tử. Những người này, cũng giống như Manuel Asensio sẽ loại trừ những sản phẩm và quá trình được phát triển trước khi rộ lên việc nghiên cứu công nghệ nano ra khỏi hạng mục nanotech của mình.

K. Eric Drexler, người đặt ra thuật ngữ này vào năm 1986 đã phàn nàn rằng nanotech hiện nay đã bị sử dụng quá rộng đến mức gần như trở thành vô nghĩa.

Công ty của Asensio có quyền lợi tài chính liên quan đến nội hàm khái niệm nanotech, do chiến lược kinh doanh chủ yếu của hãng là 'bán non', tức là nhà đầu tư đặt cược rằng giá của cổ phiếu sẽ giảm. Theo Asensio thì công ty đã mất nhiều tiền do những cổ phiếu mà ông dự đoán sẽ giảm giá trong 2 tuần qua, hoặc ít nhất là tăng giá rất chậm, đã nhận được sự ủng hộ và hậu thuẫn từ những danh sách kiểu như của Merrill Lynch