Hãng dịch vụ cho thuê phim Netflix của Mỹ đang lên kế hoạch triển khai một dịch vụ đã được trông đợi cũng như hứa hẹn từ lâu: Cung cấp một bộ phim qua Internet.

'Chiến lược của chúng tôi là tập trung một lượng DVD cho thuê khổng lồ và sau đó mở rộng sang cho download trực tuyến', Giám đốc điều hành Netflix Reed Hastings cho biết. 'Khi chúng tôi có được 5 hoặc 10 triệu thuê bao, cuối cùng, tiền mà lẽ ra chúng tôi phải chi tiêu vào bưu phí vận chuyển đĩa cho thuê sẽ trở thành một phần thưởng cho các hãng phim'.

Tiền bưu phí tiết kiệm được khi gửi các bộ phim trực tiếp đến khách hàng qua Web có thể được tái đầu tư vào việc mua thêm các phim DVD để đáp ứng đủ nhu cầu khách hàng.

Khi Netflix được thành lập năm 1999, một số 'trí thức số' (digerati) đã ngạc nhiên khi biết rằng trong khi họ có thể lựa chọn bộ phim họ muốn xem trên Internet, họ vẫn phải đợi những lựa chọn của mình đến qua dịch vụ chuyển phát bưu chính.

Netflix đã xây dựng một hoạt động kinh doanh tốt đằng sau những người đưa thư, thu về 272 triệu USD doanh thu trong năm ngoái bằng việc chuyển đĩa DVD cho thuê tới 1,5 triệu thuê bao của mình. Dịch vụ thuê đĩa trực tuyến này đã phát triển nhanh chóng thêm 445.000 thuê bao trong quý vừa qua, và hiện đã mở rộng ra tới 1,9 triệu khách hàng.

Công ty đã xây dựng 29 trung tâm phân phối trên nước Mỹ, để những thuê bao ở một số thành phố lớn có thể nhận được các đĩa DVD của họ chỉ sau một đêm.

Nhưng sang năm tới, Netflix lên kế hoạch bắt đầu cung cấp các bộ phim DVD cho download qua Internet, một mô hình kinh doanh đã hạ 'nốc ao' không ít nhà thầu khoán trong những năm gần đây. Các hãng phim Hollywood tiếp tục lâm vào tình thế khó xử chỉ vì không xác định nổi rằng một dịch vụ kinh doanh download trên Web có thể lớn tới mức nào.

Ông Hastings hy vọng dịch vụ của mình sẽ đạt được 5 triệu thuê bao trả tiền vào năm 2006, với mức phí 22USD/tháng. Ông luôn nhìn nhận việc chuyển các bộ phim theo phương thức điện tử qua mạng là tương lai của Netflix, và không chỉ là tương lai trước mắt.

Hastings cho biết ông dự đoán các khách hàng ban đầu sẽ chỉ quan tâm đến download phim một cách 'vừa phải', do hầu hết các gia đình không có bộ thu TV kết nối Internet và vì 'dịch vụ chuyển phát DVD qua thư tín hoạt động khá tốt'.

'Chúng tôi không chỉ quan tâm đến việc download về máy tính', ông Hastings nói, 'mà muốn mở rộng các kế nối không dây vào hộ gia đình từ một kết nối Internet băng thông rộng vào TV'.

Một lựa chọn khác sẽ là gửi các file phim số đến các máy thu phát đặt nóc TV như TiVo. CEO của TiVo, ông Mike Ramsey có chân trong hội đồng quản trị của Netflix.

Nhưng việc chuyển các bộ phim theo yêu cầu theo phương thức điện tử sẽ đưa Hastings thành đối thủ cạnh tranh trong một số cuộc chiến của các đại gia hùng mạnh nhằm giành lấy khách hàng, bao gồm cả các nhà cung cấp dịch vụ TV và cáp, cũng như các kênh tivi cáp như HBO và Showtime.

Hơn nữa, 5 hãng phim lớn nhất Hollywood đã hình thành một dịch vụ download phim có tên Movielink, và một hãng thứ 6, Lions Gate Entertainment, đã hỗ trợ hãng cung cấp phim qua Web có tên CinemaNow.

Ông Hastings dự đoán sẽ phải đối mặt một số cuộc chiến lâu dài với các đại gia phim ảnh khác, nhưng ông tin rằng công ty mình sẽ đi đúng hướng ở cả cho thuê DVD và kinh doanh video qua mạng theo yêu cầu.