Bàn bia trong quán bar địa phương phải 7 tiếng nữa mới mở cửa, còn các sòng bạc sầm uất của thành phố Atlantic thì cách nhà Joe tới 3 giờ lái xe. Nhưng trên chiếc màn hình máy tính của anh ta, sòng bạc ảo lớn nhất thế giới đang thu hút tới 35.000 tay chơi từ khắp mọi nơi trên thế giới.

Joe Fox đang sung sướng "vơ" tiền thắng bài của mình, trong khi vẫn đang phởn phơ thoải mái trên chiếc ghế sofa quen thuộc tại nhà. Ngày hôm nay, Joe đã chuyển 75USD từ tài khoản của mình vào PartyPoker.com và "nhập hội" cùng chín người chơi khác. Với một cái click chuột, Joe nâng khoản đặt cược của mình lên hoặc "bỏ bài", phớt lờ hết mọi lời than vãn của các đối thủ về thời tiết hay bài của họ. Tuy Joe thắng được vài ván, song trong vòng nửa giờ, anh ta cũng mất tổng cộng 20 USD "xì" đặt cọc. Giờ thì đến lúc nhập hội cùng 18.000 người tại PokerStars.com, một "phòng bài" trực tuyến nổi tiếng khác.

"Đó là một cách so kè mà không đổ chút mồ hôi nào. Thật là lý tưởng cho những tay chơi không chuyên như tôi", Fox, một chiến lược gia chính trị 34 tuổi, tiết lộ.

Hâm mộ những hảo thủ như Chris "máy hái tiền", người thắng giải World Series of Poker trong năm 2003 sau khi thành danh tại PokerStars, hơn 1,78 triệu người đã đặt tiền vào những phòng bài trực tuyến kiểu này trong cả tháng Giêng vừa qua. Chỉ tính riêng 24 giờ mà Fox vào mạng, người ta đã đặt cược số tiền lên tới 186 triệu USD.

Nhà đầu tư cũng đặt cược

Sự phát triển đến chóng mặt của ngành kinh doanh này đã ngay lập tức thu hút sự quan tâm của một dạng "dân cờ bạc" khác tại Thị trường chứng khoán London.