Bao nhiêu năm qua, J.C.R Licklider (còn gọi là "Lick") vẫn được coi là cha đẻ của mạng Internet ngày nay. Ông này đã có những đóng góp to lớn trong giai đoạn sơ khai của mạng máy tính cá nhân mà giờ đây đã trở thành mạng máy tính toàn cầu.

Tuy nhiên, theo tiết lộ mới đây của tạp chí BussinessWeek, ý tưởng hình thành mạng Internet không phải là "đứa con tinh thần" của Lick mà là của Lawrence G.Roberts, một nhân vật không hề xa lạ trong giới các nhà nghiên cứu.

Sản phẩm của Robert là ARPAnet, một hệ thống sơ khai của Internet. Tuy nhiên, ông này chưa bao giờ đứng ra công nhận ý tưởng này. Trong khi đó, Lick (1915-1990) là một nhà tâm lý học tại Viện công nghệ Massachusetts (MIT), người từng đưa ra ý tưởng về một mạng máy tính có tên "Galactic Network" (mạng thiên hà) trong những đầu 60. Kể cả thời gian sau này khi làm việc tại Cơ quan nghiên cứu dự án cao cấp của Nhà Trắng - ARPA (nay là ADRPA), Lick vẫn được coi là cha đẻ của mạng Internet.

Một cuộc hội ngộ đầy tình cờ với Lick năm 1964 đã biến Robert thành kẻ đến sau trong việc "hiện thực hoá" ý tưởng của mình. ARPA khi đó đã có gắng tuyển Robert vào vị trí quan sát các dự án về mạng, nhưng nhà nghiên cứu này đã từ chối vì cho rằng công việc quản lý nhàm chán. Sau nhiều lần thuyết phục, tháng 12/1966, Robert đã nhận lời vào làm tại ARPA khi mới 29 tuổi. Năm 1967, Roberts đã cho trình bày dự án về hệ thống mạng trong một hội nghị giữa các nhà nghiên cứu. Với ý định thực hiện một dự án về mạng, Roberts nhiều lần cố gắng thuyết phục các nhà nghiên cứu chia sẻ các máy tính với nhau, nhưng đã nhận được sự từ chối vì máy tính khi đó là một nguồn tài nguyên quý giá và hiếm hoi.

Các gói phát triển chính của ARPAnet chủ yếu do ba nhà nghiên cứu: Leonard Kleinrock, Paul Baran (Mỹ), và Donald W.Davies (Anh) thực hiện. Những nhà nghiên cứu này tập trung vào công nghệ chuyển mạch gói (packet switching), chia dữ liệu thành các gói nhỏ để truyền qua một đường dây. Để phát triển một giao thức điều khiển mạng có tác dụng chỉnh hướng và trật tự truyền đi các gói tin, Roberts đã phải dựa phần lớn vào công lao của hai nhà nghiên cứu: Vinton G. Cerf và Robert E. Kaln. Cuối năm 1970, cả ba đã phát triển nghiên cứu thành công giao thức TCP/IP, một công nghệ vẫn được sử dụng tới ngày hôm nay.

Năm 1968, ARPAnet được yêu cầu phát triển một phần cứng riêng, và khi đó cũng là G. Roberts - người đã chọn công ty BBN để xây dựng các thiết bị chuyển mạch (switch) đầu tiên. Năm 1969, nguyên mẫu ban đầu của switch được hoàn tất, và sau năm 1971 khi Ray Tomlinson (chuyên gia của BBN) viết thành công chương trình e-mail, các nhà khoa học bắt đầu chú ý tới mạng Internet.

Năm 1973, Roberts rời bỏ ARPA để thành lập tập đoàn Telenet Communications, một chi nhánh của BBN (hiện đang là tập đoàn Sprint). Năm 1999, Roberts thành lập tập đoàn Caspian Networks để phát triển thiết bị switch cho giao vận đa truyền thông (phim ảnh, phát thanh truyền hình... ). Ngày nay, mặc dù đang hoạt động trong lĩnh vực đa truyền thông nhưng Lawrence G.Roberts vẫn được coi là người đầu tiên phát minh ra ý tưởng Internet.

Nguyễn Thạc Chuyên