Phòng nghiên cứu Media Lab thuộc Viện công nghệ Massachusetts (MIT) đã đưa ra một dự án đầy tham vọng nhằm nghiên cứu và chế tạo loại máy tính xách tay có giá không quá 100USD.

MIT kỳ vọng sẽ có một bước tiến vượt bậc trong dự án này vào tháng tới khi họ sẽ nhận được những đơn đặt hàng đầu tiên. Những đơn hàng này sẽ đến từ 5 hoặc 6 quốc gia với tổng số lượng đặt hàng lên đến khoảng 6 triệu máy tính. Nicholas Negroponte, chủ tịch của MIT Media Lab đã tiết lộ thông tin trên tại Hội nghị mạng được tổ chức tại Nhật vào thứ hai 16-5.

Hiện nay có rất nhiều quốc gia trên thế giới rất thiếu điều kiện phổ cập tin học cho mọi tầng lớp dân cư, đặc biệt là trẻ em. Việc đưa máy tính đến tay trẻ em ở các vùng sâu vùng xa ở mọi nơi trên thế giới là một trong những điều kiện tạo khả năng đổi đời cho một số lớn trong bọn chúng.

Trung Quốc hiện đang đặt hàng khoảng 3 triệu máy tính và Brazil cũng dự định mua khoảng 1 triệu máy. Một số nước ở châu Phi, Trung Đông và Đông Nam Á cũng đang liên hệ đặt hàng. Các máy tính này sẽ được sản xuất hàng loạt vào một thời điểm nào đó trong năm 2006.

Loại máy tính giá rẻ thuộc dạng phi lợi nhuận này sẽ không được bán lẻ ở các cửa hàng mà sẽ được phân phối trực tiếp bằng giá bán sỉ đến các tổ chức hoặc các chính phủ. Đa số các máy tính sẽ được cài đặt các bản Linux phổ dụng hiện nay, một số máy tính khác sẽ được cài các bản Linux đã được bản địa hóa như Linux Hồng Kỳ của Trung Quốc.

Các máy tính giá rẻ dưới 100 USD này sẽ được trang bị chip xử lý tốc độ 500MHz của AMD, bộ nhớ 256MB, ổ lưu trữ Flash 1G sẽ thay thế cho đĩa cứng, màn hình tạm thời ban đầu sẽ là đen trắng, nó cũng có cổng truy cập mạng LAN không dây cùng với các cổng thông thường để kết nối mạng và Internet. Toàn bộ các ứng dụng được cài đặt trong máy sẽ do giới mã nguồn mở cung cấp, bao gồm cả ứng dụng Skype chuyên dùng để gọi điện thoại Internet. AMD là một trong những đại công ty ủng hộ nhiệt tình cho dự án này bằng các con chip xử lý giá rẻ của mình.

Dự án máy tính giá rẻ này sẽ được triển khai đại trà vào khoảng năm 2007 hoặc 2008 với các dòng máy giá rẻ thế hệ thứ hai hoặc thứ ba, có tính năng mạnh hơn nhiều so với các máy giá rẻ hiện nay vì lúc đó giá linh kiện cũng đã giảm rất nhiều. Negroponte dự đoán rằng các máy tính giá rẻ thế hệ thứ ba sẽ có tính năng như máy tính bảng với màn hình bằng nhựa phim cho hãng E Ink cung cấp.

Nếu các máy tính này có khả năng đứng vững và nhu cầu thị trường vẫn tiến triển ở mức cao thì các công ty sản xuất hy vọng sẽ tung ra thị trường từ 100 đến 200 triệu máy tính/năm trong thời gian tới, trong khi tổng lượng máy tính tiêu thụ trên toàn cầu trong năm 2004 vào khoảng 195 triệu chiếc (số liệu của IDC).

Dự án ở tầm mức toàn cầu này do chuyên gia Negroponte (MIT) cùng với 2 người khác là Joe Jacobson (giám đốc công nghệ của E Link) và Seymour Papert (chuyên gia giáo dục) đồng thực hiện. Người quan tâm có thể vào trang web http://laptop.media.mit.edu để tham khảo đầy đủ về dự án đầy tham vọng này.