Dự kiến trong tuần này, trình duyệt phổ biến nhất thế giới Internet Explorer (IE) sẽ ra mắt phiên bản cập nhật đáng kể đầu tiên trong vòng hai năm qua, đúng theo kế hoạch đại tu' toàn bộ hệ điều hành của Microsoft. Thế nhưng Microsoft lại tiếp tục gây thất vọng lớn khi tuyên bố: Sẽ chưa có phiên bản IE mới nào! 

Trong tuần này, Microsoft khẳng định không có kế hoạch tung ra phiên bản IE mới chừng nào chưa phát hành Longhorn. IE thống trị thế giới số không lâu sau khi American Online mua lại Netscape vào đầu năm 1999. Chính việc thiếu đối thủ cạnh tranh như vậy đã khiến Microsoft chẳng có động lực gì để vội vàng và hậu quả là công nghệ trình duyệt Web cứ mãi dậm chân tại chỗ, dẫu cho các nền khác đã mở rộng đáng kể. 

Phiên bản hoàn chỉnh IE 6.0 phát hành năm 2001 là phiên bản gần đây nhất. Nó được lên đời một chút với Windows XP Service Pack 1 vào năm 2002 và bây giờ là Windows SP2. Phiên bản cập nhật này là một bộ phận của Windows XP Service Pack 2, chủ yếu tập trung khắc phục những lỗ hổng bảo mật được phát hiện trong mấy tháng gần đây, đồng thời bổ sung thêm một số tính năng mới. 

Đã ba năm trôi qua kể từ khi Microsoft phát hành phiên bản trình duyệt mới hoàn chỉnh, trong khi các trình duyệt khác cập nhật đều đặn sáu tháng một lần. Giới phát triển Web không ngừng thúc giục Microsoft-người-khổng-lồ tăng cường các tính năng mới cho theo kịp thời đại, ít nhất là cũng để không hổ danh trình duyệt số một. Vậy mà...

7.0 đang ở nơi đâu?

Có nhiều dấu hiệu để người ta tin rằng sẽ còn có một phiên bản trình duyệt cập nhật mạnh hơn nữa và rộng hơn nữa đang nằm trong phòng nghiên cứu của Microsoft. Trước hết là bởi sự nóng lên của tính cạnh tranh trên thị trường trình duyệt, thứ đến là do việc Microsoft liên tục kêu gọi phản hồi từ phía người tiêu dùng. Rất có thể Microsoft sẽ phát hành một phiên bản IE 7.0 trước khi Longhorn xâm chiếm thị trường chăng? 

Lịch phát hành phiên bản đầy tham vọng Longhorn đã bị hoãn lại không dưới vài lần. Và nếu đúng như những gì Microsoft công bố tháng trước là Longhorn khó lòng xuất xưởng trước năm 2006 thì IE 7.0 sẽ phải mất đúng năm năm để được ra mắt. Bắt khách hàng và giới bảo mật phải chờ đợi quá lâu không phải là một việc hay, nhất là khi các lỗ hổng bảo mật trình duyệt liên tục bị khui ra, khiến cho cả những tổ chức danh tiếng như Đội Phản ứng Sự cố Máy tính Khẩn cấp của Mỹ phải lên tiếng khuyến cáo người sử dụng chuyển sang trình duyệt khác. Cả Mozilla, Opera lẫn Safari của Apple đều có lượng truy cập và download tăng lên nhanh chóng trong thời gian qua. Và lần đầu tiên trong nhiều năm, thị phần của IE đã giảm, dẫu với một tỷ lệ không đáng báo động. 

Thế nhưng trên những website nhật ký trực tuyến của dân phát triển Microsoft, người ta vẫn bắt gặp những lời bác bỏ và phủ nhận tin đồn về một phiên bản 7.0 đang trong quá trình nghiên cứu: Phiên bản Longhorn thử nghiệm sẽ tung ra vào năm sau, vì vậy không có thời gian để chúng tôi phát triển một trình duyệt độc lập. Hơn nữa, bản thân Longhorn sẽ cung cấp một trình duyệt mới rất tuyệt, vì vậy ngay bây giờ, mọi phản hồi của người sử dụng đều được coi trọng'.

Giới phân tích cũng thừa nhận Microsoft hầu như không có động cơ để phát hành phiên bản mới của một sản phẩm tình cho không, cho không: IE không phải công nghệ chiến lược của Microsoft. Họ mong các tập đoàn sử dụng những sản phẩm như Outlook hay Office hơn nhiều chứ!.

Vài nét mới trong IE Windows SP 2

Một số tính năng cập nhật quan trọng nhất, bao gồm:

- Một bộ chặn quảng cáo pop-up mới, với khả năng ngăn phần lớn các quảng cáo pop-up.

- Một thanh thông tin giống như trong Outlook 2003 để thay thế hộp thoại pop-up truyền thống mỗi khi thông báo cho người sử dụng về download chủ động, những pop-up bị chặn lại và các hoạt động nền phía sau.

- Quản lý tốt hơn và thông báo kịp thời về những chương trình ngầm cài vào máy mà các phần mềm do thám và adware hay sử dụng.

- Một loạt miếng vá bảo mật để khoá chặn các lỗ hổng đã được nhận dạng.

Các nhà quản trị muốn cập nhật phiên bản trình duyệt mới cho máy chủ của mình có thể tải ngay bây giờ từ website Microsoft. Phiên bản dành cho cá nhân sẽ được cung cấp qua dịch vụ cập nhật trực tuyến của Microsoft trong vòng vài ngày tới hoặc sang tuần.