ICQ Mỹ đang tràn đầy hy vọng 'tô màu thêm sắc' cho dịch vụ tin nhắn nhanh phổ biến của mình bằng các trò game và ứng dụng khác. Bước đi này là một phần trong chiến dịch 'đại tu' lớn mà hãng này dự định công bố chính thức vào tuần tới.

ICQ dự kiến sẽ phát hành phiên bản mới nhất ICQ 4.0 vào thứ ba tới đây. Cùng ngày, ICQ sẽ lần đầu tiên công bố một dịch vụ cung cấp giao diện lập trình ứng dụng ICQ (API) cho các đối tác của mình.

Tel Aviv. Công ty mẹ của ICQ có trụ sở tại Israel đã bắt tay cùng hãng game Oberon Media và dịch vụ hò hẹn Lava Life thử nghiệm chương trình phát triển phần mềm của hãng. Cả hai đối tác này đều đang sử dụng những ứng dụng chạy trên nền ICQ 4.0, được cung cấp dưới dạng beta hồi đầu tháng. 'Chúng tôi đã có một trải nghiệm tuyệt vời', Tal Kerret, CEO của Oberon nói. 'Chúng tôi đã thấy những kết quả đáng mừng từ các khách hàng chơi và mua game trên ICQ'.

Công cụ ICQ đã giúp gây dựng instant Message trở thành một trong những công nghệ truyền thông mới quan trọng nhất của cuối thập niên 90, tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của nó bị suy yếu dần kể từ khi American Online mua lại Mirabilis vào năm 1998 với giá 287 triệu USD. Hiện ICQ có khoảng 10 triệu người sử dụng mỗi tháng, chủ yếu ở châu Âu, châu Á và Nam Mỹ. Trong khi đó, AIM có khoảng 36 triệu khách hàng mỗi tháng, phần lớn là người Mỹ. Bằng việc mở rộng phát hành API tới giới phát triển, ICQ hy vọng có thể biến công nghệ instant Message của mình trở thành nền ứng dụng.
ICQ 4.0 bao gồm một giao diện mới, thiệp ecard và tính năng nhắn tin cho điện thoại di động mới. Với việc phát hành phiên bản cập nhật, các đối tác của ICQ sẽ có thể sử dụng API để xây dựng gần như mọi dạng chương trình chạy trong phần mềm instant Message. API sẽ hỗ trợ lập trình bằng HTML, DHTML và Flash.

'Ý tưởng của họ là sử dụng cửa sổ tin nhắn như một desktop xã hội, giống như cách mà người ta đang dùng ứng dụng e-mail Outlook của Microsoft để quản lý các nhiệm vụ văn phòng, chẳng hạn như xếp lịch họp. Một trong những điều hấp dẫn của ICQ 4.0 là tính linh hoạt và cơ động của nó. Không ai biết được các nhà phát triển sẽ đi được đến đâu với API', một nguồn tin thân cận với hãng này cho biết.

Oberon đang sử dụng ICQ chủ yếu như một công cụ marketing, cho phép khách hàng thử nghiệm và kiểm tra sản phẩm của mình trước khi bỏ tiền ra mua. Hãng này cũng đang thử nghiệm các game hợp tác và thi đấu sử dụng tính tương tác của IM. Các game hiện có trong ICQ là Zuma, Puzzle Inlay và SquareOff.

Tháng 11 năm ngoái, AOL cũng công bố một hợp đồng với Macromedia để cung cấp các công cụ phát triển phần mềm AIM và ICQ cho công cụ phát triển Macromedia Central. Đại diện của Macromedia cho biết hãng hy vọng sẽ phát triển công cụ mới trong mùa hè năm nay, mặc dù đến nay vẫn chưa quyết định được các điều khoản trong hợp đồng cấp phép.