Hai năm tới, hành khách đi trên các chuyến bay của Mỹ có thể xem e-mail và lướt web qua các kết nối Internet tốc độ cao. Hơn nữa, một ngày gần đây, khách du lịch còn có thể tán gẫu qua điện thoại di động (ĐTDĐ) lúc đang bay.  

Hôm 15/12, Uỷ ban Truyền thông Liên bang (FCC) đã thông qua một công nghệ cho phép các hãng hàng không Mỹ cung cấp các kết nối Internet rẻ hơn. Ngoài ra, các uỷ viên cũng bỏ phiếu thông qua đề xuất chấm dứt lệnh cấm sử dụng ĐTDĐ trên máy bay. 

Chủ tịch Michael Powell cho biết: 'Ngày nay, chúng ta đang sống trong một thế giới di động tiên tiến và nhu cầu truy cập các dịch vụ và ứng dụng không dây của người dân Mỹ ngày càng lớn. Chúng tôi đang nỗ lực phát triển các lĩnh vực này nhằm đem đến một kỷ nguyên thông tin cho tất cả người dân trên toàn thế giới'. 

FCC đã thông qua dịch vụ Internet tốc độ cao Connexion của hãng Boeing. Dịch vụ này sử dụng các vệ tinh để phục vụ các hành khách lướt web. Ngoài ra, FCC đã đồng ý cho các hãng hàng không cung cấp các kết nối Internet tốc độ cao thông qua hệ thống điện thoại sau lưng ghế ngồi. Chi phí trang bị các thiết bị cần thiết cho một máy bay là 100.000 USD.

Doug Wills - người phát ngôn của Hiệp hội Vận tải Hàng không cho biết: 'Mặc dù quy định của FCC đã nêu rõ những trở ngại song các hãng hàng không vẫn đang tiếp tục phân tích các khoản chi phí. Các hãng này chắc sẽ rất mừng khi biết chi phí các công ty công nghệ đưa ra rẻ hơn và mức cạnh tranh có thể chấp nhận được'. 

Tuy nhiên, FCC vẫn chưa quyết định số lượng công ty được phép cung cấp dịch vụ này thông qua đấu giá. Oak Brook - công ty cung cấp các dịch vụ điện thoại cài đặt sau lưng ghế ngồi cho rằng một công ty quản lý phần lớn dịch vụ sẽ đảm bảo chất lượng tốt nhất. Số khác trong đó có AirCell thì cho rằng nên có hai công ty cùng cung cấp các dịch vụ truy cập để tránh tình trạng độc quyền. 

FCC cho biết cuộc đấu giá sẽ được tổ chức trong năm nay. Mặc dù vậy, theo các quan chức ngành công nghiệp hàng không, các hãng truyền thông nội địa vẫn chưa gia nhập dịch vụ này nhiều bởi chi phí quá cao, ước tính phải mất 500.000 USD/máy bay để lắp đặt các thiết bị cần thiết. 

Jack Blumenstein - chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của AirCell tại Louisville, Colo cho biết dịch vụ truy cập Internet tốc độ cao sẽ được cung cấp cho các chuyến bay nội địa vào năm 2006.

Bill Pallone - chủ tịch của Verizon Airfone tuyên bố phí truy cập tốc độ cao qua công ty ông có thể là 10 USD đối với chuyến bay kéo dài ba giờ.

Sherry Nebel - người phát ngôn cho Connexion của Boeing cho biết công ty cô vẫn đang thảo luận với các hãng truyền thông nội địa về kế hoạch cung cấp dịch vụ vệ tinh này. Connexion sẽ thu phí 29,95 USD đối với các truy cập Internet không giới hạn trên các chuyến bay hơn sáu giờ, 19,95 USD đối với các chuyến bay kéo dài 3-6 giờ và 14,95 USD cho các chuyến dưới ba giờ.

Trong khi đó, thời điểm có thể sử dụng ĐTDĐ trên máy bay vẫn chưa được ngã ngũ vì cả FCC và Cơ quan Quản lý Hàng không Liên bang (FAA) vẫn cấm hành động này.

Hiện nay, cách duy nhất để hành khách trên chuyến bay nội địa có thể liên lạc được với mặt đất là qua hệ thống điện thoại gắn sau lưng ghế. Song dịch vụ này chưa phổ biến lắm vì cước phí cao hơn so với dịch vụ điện thoại thông thường hoặc ĐTDĐ, khoảng 3,99 USD/phút, hơn nữa bên nhận điện thường là những người có hầu bao hạn hẹp.  

FCC lưu ý rằng khi sử dụng ĐTDĐ trên máy bay, sóng có thể không tốt như ở mặt đất. Tuy nhiên họ sẽ trưng cầu dân ý về vấn đề này vào đầu năm 2005 rồi mới đi đến quyết định.

FAA thì lo lắng không biết liệu các cuộc gọi ĐTDĐ trên máy bay có thể ảnh hưởng đến các hệ thống điện tử và điều hướng của máy bay hay không mặc dù công nghệ này đã được sử dụng trên các điện thoại sau lưng ghế ngồi và không gây ảnh hưởng gì. Cuối cùng, FAA quyết định thành lập một công ty độc lập để nghiên cứu về vấn đề này. Các kết quả sẽ được công bố vào năm 2006 và cho đến lúc đó quyết định được phép sử dụng ĐTDĐ trên máy bay vẫn phải... nằm một xó!