Truy cập Internet ngày một rẻ và nhanh đã tạo thuận lợi cho việc tải phim nhưng không ai muốn thưởng thức trên màn hình bé nhỏ và loa công suất yếu của PC, trong khi những chiếc TV màn hình lớn với âm thanh surround thì bỏ không ở phòng khách.

Cuối một ngày làm việc, thư giãn trên đi-văng phía trước một triếc TV màn lớn rõ ràng hấp dẫn hơn nhiều so với chiếc PC mà cả ngày ta đã ôm ở văn phòng. Vậy làm thế nào để đưa cả kho phim, ảnh từ thư viện số trên máy tính ra phòng khách? Câu trả lời tất nhiên tùy thuộc vào khả năng tài chính và mức độ mong muốn số hóa không gian giải trí của bạn. Sự lựa chọn thì rất đa dạng, từ đơn giản là đi mua một đầu DVD rẻ tiền với khả năng chạy cả các file máy tính cho tới việc “thửa” một cỗ máy tính truyền thông (PC Media) để khẳng định “gu” của bản thân trong không gian sinh hoạt.

Trong khi nhiều người thích có đủ thứ thiết bị hiện đại vây quanh họ cả ngày lẫn đêm thì một số khác trung thành với ý thích về nhà ngồi trước một cỗ PC xấu xí và ồn ào, bất chấp việc đã “cày” bên bàn phím suốt ngày ở cơ quan. Thách thức này đã kích thích các nhà sản xuất máy tính phát minh ra những thiết bị mang tính thẩm mỹ cao hơn, phục vụ việc khai thác các nội dung số như phim, ảnh, nhạc…trong phòng khách truyền thống.

Nếu thích phòng khách của mình thực sự mang dáng dấp "kỷ nguyên digital" nhưng lại không muốn thấy chiếc PC truyền thống năm chềnh ềnh giữa nhà, bạn sẽ có hàng loạt chọn lựa để cân nhắc. Hầu hết máy tính xách tay đời mới đều được trang bị cổng ra audio/video, cho phép kết nối với TV hay dàn stereo để xem DVD hoặc các file video. Nếu nhà có mạng không dây thì quá hay, bạn thậm chí có thể truyền trực tiếp các file trên Internet hoặc từ các máy tính khác trong nhà lên hệ thống nghe nhìn.

Trước đây, những video clip trên Internet thường có chất lượng thấp, hình giật và ít được mọi người chuyển lên màn hình TV để xem. Tuy nhiên, dù là loại hợp pháp hay không, nhiều file phim được tung lên mạng thông tin toàn cầu hiện nay đã có chất lượng DVD. Không chỉ dân nghiền web mà ngày càng nhiều người sử dụng những phần mềm chia sẻ file như Kazaa và BitTorrent để tranh nhau xem trước thiên hạ những bộ phim mới. Hầu hết các loạt phim truyền hình ở Mỹ và Anh lần đầu công chiếu hiện đều có thể được download từ rất lâu trước khi phát hành ở những nước bỏ tiền mua bản quyền.

Nếu bạn thường xem phim trên máy tính thì một giải pháp tiện lợi hơn đó là mua một chiếc chuyên biệt đặt riêng ở phòng khách. Người ta gọi những chiếc PC như vậy là “nhà hát máy tính gia đình”. Những cỗ máy này gọn gàng và đủ bóng bẩy để tạo ấn tượng như đầu DVD. Với vỏ thường có màu bạc và đen, chúng dễ dàng hòa vào các thiết bị khác trong hệ thống giải trí của bạn.

Dàn nhạc PC gia đình còn có thể là một cửa hàng “gì cũng mua, mua gì cũng bán”, làm công việc của tất cả các thiết bị giải trí khác trong nhà. Được trang bị điều khiển từ xa, chúng có thể đi kèm các thiết bị hỗ trợ như bộ thu truyền hình tín hiệu số hoặc tín hiệu analog để cho phép xem hoặc ghi các chương trình thu phí cũng như miễn phí, rồi lưu trên ổ cứng hoặc ghi (burn) ra đĩa DVD. Chúng cũng có thể đóng vai trò của đầu CD và DVD cũng như các dạng máy nghe nhạc và xem phim ảnh khác, lưu tất cả chỉ trên một ổ cứng.

Tất nhiên, nhà hát PC vẫn sẽ đóng vai trò một máy tính bình thường, cho phép truy cập Internet để gửi nhận e-mail hoặc chơi game trực tuyến. Bạn có thể sử dụng nó để xem các đoạn phim video Internet ngay trên TV. Không ai muốn nghe tiếng chip kêu ro ro khi đang thư giãn trên salon nhưng nhà hát máy tính gia đình thì không gây ra tiếng ồn như PC thông thường. Đó là nhờ những tiến bộ nhanh chóng trong kỹ thuật quạt tản nhiệt và nguồn cung cấp điện. Sự chấp nhận của người tiêu dùng cũng vì thế ngày càng tăng.

Dù dàn máy tính giải trí này có điều khiển từ xa, bạn vẫn cần bàn phím, chuột và monitor nếu muốn khai thác toàn bộ các tính năng. Một màn hình tinh thể lỏng LCD trên bàn nước cùng với keyboard và chuột không dây trông sẽ đỡ hơn rất nhiều so với tổ hợp điều khiển thông thường. Song nó cũng không thay đổi một điều là phòng khách của bạn như thế sẽ lại mang không khí văn phòng làm việc.

Một giải pháp khác là đặt computer trong phòng làm việc ở nhà và dùng phần mềm media phát nội dung tới TV ở phòng khách. Các dàn máy tính truyền thông kết nối tới TV và dàn âm thanh giống như mọi thiết bị AV thông thường, chỉ khác là chúng có thể dùng kết nối có dây hoặc không dây để truy nhập thư viện số trên máy tính đặt ở những vị trí khác nhau trong nhà. Và tất nhiên chúng cũng sẽ làm tăng thêm “đội quân” điều khiển từ xa trên bàn trà. Những loại cáp như CAT5 có thể đem lại kết nối tốc độ cao giữa máy tính từ phòng làm việc tới dàn máy giải trí ở phòng khách. Đối với những ai do điều kiện chỗ ở không tiện dùng dây cáp thì kết nối không dây là giải pháp hoàn hảo nhất với chuẩn Wi-Fi 802.11g đủ nhanh để truyền hình ảnh video.

Nói tóm lại, tất cả các giải pháp đưa nội dung số vào phòng khách vẫn đòi hỏi bạn phải có một máy tính, bật nó lên và tìm cách kết nối với TV. Nếu không thể làm được việc này, bạn vẫn có thể đi theo một biện pháp khác: dùng ổ cứng di động có ngõ ra cho video và audio. DVICO TViX Multimedia Player và iZak Portable Media Centre là 2 loại thiết bị kiểu như vậy. Chúng có thể được kết nối với computer để lấy dữ liệu từ kho nội dung số. Sau đó bạn có thể nối chúng ra TV, với memu hiển thị trên màn hình đủ cả audio, video, file hình ảnh có trên ổ cứng.

Có lẽ cách đơn giản, rẻ và tiện lợi nhất để số hóa phòng khách là mua một đầu DVD có khả năng chạy file MP3, MPEG hoặc DivX ghi trên đĩa CD hay DVD. Những thiết bị như vậy cũng rất hữu ích cho người không có máy tính hoặc kết nối Internet nhưng lại được bạn bè chia sẻ nhiều nội dung số. DivX là định dạng nén video phù hợp cho ai muốn trao đổi phim trên mạng. Tuy nhiên, hầu hết những file định dạng này trên Internet là bản sao lậu các bộ phim Hollywood hoặc chương trình truyền hình. Tuy nhiên, dù đang đi đầu trong cuộc chiến chống nạn ăn cắp bản quyền âm nhạc và phim ảnh toàn cầu, một số hãng điện tử lớn trên thế giới như Sony vẫn phải nhượng bộ trước nhu cầu của người tiêu dùng khi áp dụng khả năng chạy định dạng MP3 và DivX trong các thiết bị của họ.

Mặc dù vậy, vẫn có thể nhìn nhận việc sử dụng DivX theo khía cạnh hợp pháp. Ví dụ, nó cho phép mọi người chia sẻ phim video gia đình hoặc của cơ quan với nhau bằng cách upload lên website riêng. Chẳng hạn, những đoạn phim ghi lại đám cưới hay bước đi ngộ nghĩnh của đứa con bạn có thể được đưa lên mạng và bè bạn, thân nhân ở xa có thể nhanh chóng tải về xem.

Nói chung, dù đó có là những nội dung mang tính gia đình hay các ấn phẩm bản quyền hàng đầu của Hollywood, niềm vui thưởng thức các bộ phim định dạng số của bạn giờ đây không còn bị hạn chế trên màn hình máy tính mà có thể tung hoành trên dàn thiết bị nghe nhìn với chiếc TV là trung tâm.