Trò chơi túc cầu trên các bộ công cụ giải trí (console) hàng đầu và PC đang tích cực được cải tiến để thu hút thêm người chơi. Không hãng phát hành nào muốn sản phẩm của mình bị rớt khỏi lĩnh vực ăn khách này trong mùa game mới.

Fifa Football 2005 (phát hành cho PlayStation 2, Xbox, PC, GameCube)

Phiên bản mới của game này đã khiến cho làng bóng đá ảo năm nay có nhiều nét ấn tượng hơn. Ngoài những cải tiến về đồ họa rất bắt mắt, ngoại hình của cầu thủ đã được biến đổi rất nhiều cộng với nền game rất hoàn hảo giống như một đoạn băng truyền hình. Phần tiếng của bình luận viên cũng có nhiều tiến bộ và mọi tiểu tiết đều được chú ý thể hiện, kể từ hành động khạc nhổ trên sân của các cầu thủ.

Hãng sản xuất Electronic Arts đã rất cố gắng để tăng cường tính chân thực của chi tiết và cũng vì thế, nhiều trận đấu trở nên rất khốc liệt và ít có bàn thắng. Trong Fifa Football 2005 có một tính năng mới cho phép cầu thủ quay người lập tức ngay khi nhận bóng. Tất nhiên động tác này cũng là một con dao hai lưỡi nếu không xử lý tốt, vì đôi khi nó giúp đem lại một quả penalty nhưng có lúc lại đưa bạn vào đúng hướng của một cầu thủ đối phương mà lẽ ra bạn đã tránh được. Ngoài ra, khái niệm “lần chạm bóng đầu tiên” nói trên còn bị hạn chế bởi khả năng rê dắt tỏ ra rất chậm.

Gameplay nói chung có vẻ rất chặt chẽ nhưng nhiều khi vẫn có cảm giác một đường truyền được thực hiện khá ngớ ngẩn, thậm chí ngược hướng với điểm mà bạn muốn chuyền. Đối với những ai ưa thích các game bản quyền xịn và mới nhất, Fifa Football 2005 chưa hẳn là trò có sức hút mạnh nhất.

Đánh giá: 8/10 điểm. Fifa Football 2005 được ví như đội Chelsea: hào nhoáng, được đầu tư nhiều tiền nhưng vẫn có quá nhiều trận đấu với tỷ số 1-0.

Club Football 2005 (cho PlayStation 2, Xbox và PC)

Game này có rất nhiều điểm đáng chú ý nhưng lại thiếu chiều sâu và tính truyền thống để cạnh tranh với những cái tên nổi tiếng trong lĩnh vực trò chơi bóng đá.

Ưu điểm rõ nhất của Club Football 2005 là nó được cung cấp với nhiều phiên bản, mỗi cái chú trọng vào một câu lạc bộ cụ thể. Song, có vẻ như nhà thiết kế đã sai lầm khi đi theo cách khai thác này, nhất là khi trò Fifa Football 2005 đã làm rất tốt cái việc chi tiết hóa chân dung và trang phục của cầu thủ ở những câu lạc bộ lớn.

Không kể những phần phô trương nhiều về các đội thì gameplay của trò này có thể nói là hơi kém. Bóng luôn dính vào chân cầu thủ ở một mức độ không cần thiết và nói chung game có xu hướng thiên về kiểu game máy thùng (arcade). Điều đó có thể tạo nên những hành động ấn tượng hơn nhưng còn xa mới thực hiện được.

Đôi khi trong lúc chơi, Club Football 2005 khiến người ta có cảm giác đây là một trò chơi hockey trên băng tốc độ chậm, trong đó các cầu thủ di chuyển và xoay trở theo kiểu siêu nhân và quả bóng thì lao vù vù một cách hơi bất thường.

Phần hoạt ảnh (animation) của game khá tốt nhưng đồ họa nói chung chỉ có thể được coi là ấn tượng nếu trò chơi này được phát hành từ 2 năm trước.

Trong Club Football 2005 cũng có một số điểm khá ấn tượng, chẳng hạn như tiếng hát của các cổ động viên với những bài ca truyền thống của câu lạc bộ. Ví dụ, bạn sẽ nghe thấy các fan của câu lạc bộ Liverpool ngân nga bài “You’ll never walk alone” nổi tiếng với cảm giác khá chân thực.

Việc chọn đội trong Club Football 2005 cũng khá rộng, từ Aston Villa, Juventus tới Glasgow Rangers… nhưng so với chất lượng của Fifa Football 2005 thì còn kém xa.

Dù những yếu tố trên chưa đến mức là thảm họa đối với hãng phát hành, Club Football 2005 có lẽ sẽ được tiếp nhận một cách hợp lý hơn nếu nó được phát hành vào một thời điểm khác trong năm, chứ không phải lao trực tiếp vào cuộc đối đầu với những tên tuổi lớn khác lúc này. Có thể nói là khả năng chiến thắng trên thị trường của game này là thấp.

Đánh giá: 7/10 điểm. Club Football 2005 được so sánh với câu lạc bộ Portsmouth: có một vài nhân tố chất lượng nhưng cần nhiều thời gian để tạo dựng vị thế ở đẳng cấp cao.

This is Football 2005 (cho PlayStation 2)

Được tung ra gần đây một cách không ồn ào lắm, vì thế hầu hết fan hâm mộ game có thể lấy làm ngạc nhiên khi This is Football 2005 trụ lại được trên thị trường.

Xếp hạng các đội trong trò này được cập nhật với những thông tin mới nhất và chi tiết về các cầu thủ nổi tiếng đều rất chính xác và chân thực. Ngoài ra trong game còn có chế độ biên tập (edit) toàn diện để khắc phục những thiếu sót khác. Một tính năng độc đáo trong This is Football 2005 là khả năng bổ sung khuôn mặt của chính người chơi vào cầu thủ trong game.

Chế độ chơi bao gồm tất cả các giải cúp và giải vô địch (league) phổ biến trến thế giới cộng với một chế độ chơi theo kiểu theo đuổi sự nghiệp (career mode) khá thú vị, trong đó bạn sẽ bắt đầu chơi bóng từ khi còn học trong trường phổ thông.

Mặc dù có khá nhiều sự lựa chọn hay, This is Football 2005 lại tỏ ra hơi yếu ở mục quan trọng nhất, đó là gameplay. Bạn sẽ không bao giờ cảm thấy hoàn toàn kiểm soát được các cầu thủ và họ thường có xu hướng bị “trượt băng” quanh sân. Chuyển động của trái bóng thì ổn, mặc dù nhiều khi ta không có cảm giác nó là một vận thể độc lập mà ngược lại giống như một cái gì đó dính vào chân cầu thủ cho tới khi họ được điều khiển để đá nó đi.

Tất nhiên, sau một thời gian chơi bạn sẽ quen với cách điều khiển nhưng không bao giờ thoát khỏi cảm giác không lường trước được các diễn biến. Điều này khác hẳn với những tính năng điều khiển chặt chẽ và rất nhạy như trong game Pro Evolution Soccer 4 dưới đây.

Nhìn chung, This is Football 2005 là một game trung bình trong vô số các game khác đang đua nhau ra mắt phiên bản mới.

Đánh giá: 6/10 điểm. Có thể lấy đội Crystal Palace ra làm tượng trưng cho trò chơi này: rất kiên cường và khiêm tốn về mục tiêu, nhưng đơn giản là không đủ khả năng gây khó khăn cho các tên tuổi lớn.

Pro Evolution Soccer 4 (cho PlayStation 2, Xbox và PC)

Pro Evolution Soccer 4.

Pro Evolution Soccer từ lâu đã được đón chào nhiệt liệt và coi như một ví dụ tiêu biểu cho thể loại bóng đá ảo vì nó tập trung rất nhiều vào việc tạo nên phong cách thực và ấn tượng cho game.

Trước đây, các phần đồ họa, bình luận và thậm chí cả bản quyền đều phải được tính toán rất kỹ nếu nhà thiết kế sử dụng thông tin về các đội thực, cầu thủ thực. Do đó kiểu trình bày game truyền thống đã không thể đáp ứng được mong đợi.

Lần này, phiên bản mới của Pro đi theo cách khác. Trước hết là đồ họa, chưa phải là tốt nhất nhưng đã được cải tiến đáng kể và âm thanh cũng tinh xảo hơn rất nhiều. Một số bản quyền khai thác tên tuổi cầu thủ và đội bóng đã được mua nên các giải vô địch Hà Lan, Tây Ban Nha và Italy đều được tái thiết kế rất trung thực. Mặc dù tên các cầu thủ đều chính xác, vẫn có một số phần cần chính sửa trước các trận đấu. Bất chấp điều này, những gì mà Pro Evolution Soccer 4 thể hiện khi người chơi bước vào thi đấu đã nói lên tất cả. Gameplay của trò này được cải thiện rất nhiều, khiến cho các trận đấu có không khí lúc thăng lúc trầm, giống như khi ta xem ngoài sân bóng thật.

Điểm đáng chú ý nhất ở Pro Evolution Soccer 4 là việc bổ sung thêm cảm giác “đà” ở cầu thủ và trái bóng. Bên cạnh đó phần hoạt ảnh (animation) cũng rất linh hoạt, đặc biệt là sự đa dạng về các kiểu phạm lỗi.

Việc nhà sản xuất Konami nỗ lực theo đuổi tính hoàn hảo đã khiến game tinh xảo hơn và tất nhiên cũng phức tạp hơn khi chơi. Người đã từng chơi trò này ở các phiên bản trước thì có thể dễ dàng nhập cuộc ngay vì chỉ có thêm một số ít những bổ sung về cài đặt điều khiển. Những ai mới sử dụng lần đầu thì sẽ phải mất chút thời gian tham gia vào phần huấn luyện (training), được thiết kế đặc biệt với một số thách thức khác nhau để dần dần nâng tốc độ điều khiển của bạn lên.

Hai điểm hấp dẫn nhất của trò này vẫn là khả năng cho phép nhiều người tham gia (tối đa 8 người có thể chơi cùng lúc) cộng với phần Master League, nơi bạn có thể theo đuổi chế độ chơi sự nghiệp (career mode).

Nhìn chung, đây là một game đem lại nhiều cảm giác thú vị mới, đặc biệt là khi bạn thấy các đội bóng được chỉnh sửa và các cầu thủ có thể được chuyển nhượng thực tế ra sao. Kết luận, Pro Evolution Soccer 4 là một trong những game đá bóng hay nhất từ trước đến nay.

Đánh giá: 9/10 điểm. Pro Evolution Soccer 4, giống như đội Arsenal, sẽ tiếp tục chuỗi thành công với những nhân tố nổi bật của mình.