Bạn có một kết nối tới Internet - qua một modem quay số hay một giải pháp băng rộng như modem cáp, DSL (đường dây thuê bao số) hay vệ tinh- và một mạng gia đình sử dụng các giải pháp hữu tuyến hay vô tuyến. Bước tiếp theo là kết nối chúng với nhau và chia sẻ kết nối Internet với bên ngoài này để mọi người sử dụng bất cứ máy tính cá nhân nào trong mạng gia đình của bạn cũng có thể truy nhập vào Internet. Nhờ có các hệ điều hành hiện đại ngày nay, chỉ với một số phần cứng nối mạng đơn giản và một chút bí quyết, việc chia sẻ kết nối Internet trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Bạn có thể chia sẻ một kết nối sử dụng một trong hai phương pháp cơ bản-sử dụng một giải pháp phần cứng chẳng hạn như một router (bộ định tuyến) hay gateway (cổng vào mạng) gia đình hoặc sử dụng ngay chính máy tính cá nhân của bạn. Chúng ta hãy cùng xem xét cả hai phương án. Chia sẻ Internet với một Router hoặc Gateway gia đình Nếu bạn bớt chút thời gian dạo qua các cửa hàng buôn bán thiết bị máy tính lớn, hẳn bạn sẽ thấy bày bán rất nhiều thiết bị của các hãng như Linksys, D-Link, Netgear, v.v…cho phép bạn chia sẻ lối truy nhập băng rộng giữa hai hoặc nhiều máy tính cá nhân. Được gọi là các router băng rộng, gateway gia đình hay những cái tên tương tự, về bản chất những thiết bị này hoạt động như những bộ tách giữa modem cáp hoặc một kết nối băng rộng khác của bạn (và trong một số trường hợp có thể là một kết nối quay số, cho dù không phổ biến lắm) và mạng gia đình của bạn. Hầu hết các gateway gia đình cung cấp từ 5 đến 8 cổng Ethernet để truy nhập hữu tuyến và một số kiểu gần đây cũng có kèm theo các ăng ten vô tuyến để bạn có thể kết nối không dây. (Các kiểu một cổng được thiết kế để làm việc với một bộ chuyển mạch phần cứng thứ hai. Bộ chuyển mạch này thường có từ 5 đến đến 8 cổng Ethernet). Trên phương diện kỹ thuật, những thiết bị này cung cấp một loạt dịch vụ, bao gồm hỗ trợ DHCP (giao thức cấu hình chủ động), NAT (dịch địa chỉ mạng), chức năng chia sẻ kết nối Internet và hỗ trợ tường lửa cơ bản. DHCP là một dịch vụ mạng cung cấp các địa chỉ IP cho những máy tính khởi động trên mạng. Trong trường hợp một mạng gia đình, những địa chỉ IP này thường nằm trong một dải các địa chỉ riêng được qui định bởi các đặc tính kỹ thuật TCP/IP giành riêng cho mạng nội bộ. NAT là một công nghệ nối mạng đứng đằng sau việc chia sẻ kết nối Internet; nó cho phép bạn tách một địa chỉ IP đơn của bạn trong một số máy tính nội bộ để gateway cũng phục vụ như một phần cứng đơn giản “chặn” với thế giới bên ngoài. Gateway này cung cấp chỉ một địa chỉ IP có sẵn ra bên ngoài (địa chỉ mà ISP của bạn cung cấp) mà không phải là các địa chỉ IP của những máy nằm trong mạng gia đình của bạn. Các khả năng tường lửa rất quan trọng nhằm bảo vệ mạng nội bộ của bạn chống lại sự tấn công của những kẻ xâm nhập trái phép. Có lẽ các khả năng tường lửa trong các gateway phần cứng là điểm yếu lớn nhất của những thiết bị này bởi vì các gateway phần cứng nói chung thường là những sản phẩm “lắp đặt vào rồi quên nó đi" và hầu hết mọi người không nghĩ về việc tìm và tải xuống những bản cập nhật rất quan trọng cho tính năng tường lửa của các sản phẩm này. Vì lý do này, bạn vẫn nên sử dụng các sản phẩm tường lửa phần mềm, chẳng hạn như Zone Alarm (http:///www.zonelabs.com), nếu bạn đang sử dụng một giải pháp dựa trên phần cứng. Những gateway mới hơn sẽ tích hợp với các tường lửa phần mềm chẳng hạn như Zone Alarm và khắc phục được điểm yếu này. Chia sẻ Internet bằng một máy tính cá nhân Đối với nhiều người, đặc biệt là những người truy nhập vào Internet bằng một kết nối quay số, một máy tính cá nhân có thể là một thiết bị giao diện của mạng gia đình (nghĩa là thiết bị làm cầu nối giữa mạng bên ngoài là Internet với mạng nội bộ gia đình). Trong trường hợp này, bạn sẽ cần hai thiết bị nối mạng, một modem và một card giao diện mạng (NIC) để chia sẻ một kết nối quay số hoặc hai card giao diện mạng để chia sẻ một tài khoản băng rộng. Trong trường hợp chia sẻ băng rộng, card giao diện mạng thứ nhất nối tới modem cáp hoặc tài khoản băng rộng khác và card thứ hai nối tới mạng nội bộ. Để chia sẻ tài khoản Internet của bạn, hệ điều hành của bạn phải hỗ trợ NAT. Các phiên bản Windows gần đây hỗ trợ NAT thông qua một tính năng được gọi là Chia sẻ kết nối Internet (ICS). ICS là một tính năng không cần cấu hình và điều này là rất tốt. Bạn chỉ cần định vị mạng hoặc kết nối quay số mà bạn muốn chia sẻ trong mục Network Connections, kích chuột phải, chọn mục Properties, sau đó di chuyển đến thẻ Advanced và đánh dấu vào đúng lựa chọn. Trong Windows XP, bạn cũng có lựa chọn bật tính năng Tường lửa kết nối Internet (ICF), một tường lửa kiểm soát các thông điệp đi vào và cũng không đòi hỏi phải cấu hình. Tuy nhiên, cho dù bạn có kích hoạt ICF, bạn vẫn nên sử dụng một tường lửa của bên thứ ba bởi vì những sản phẩm này thường có đầy đủ tính năng hơn và chi phí thì cũng không đáng kể hoặc có thể miễn phí. Cho dù bạn chia sẻ tài khoản của bạn theo cách nào, việc cấu hình nói chung là rất đơn giản. Bạn có thể để tất cả các card mạng của bạn ở chế độ cấu hình tự động mặc định và hệ thống sẽ tự động cấp cho chúng các địa chỉ IP, qua DHCP server trong gateway hoặc qua tính năng đánh địa chỉ tự động bên trong của Windows. Những giới hạn và hạn chế Chia sẻ kết nối Internet có một số hạn chế mà bạn cần phải biết. Trước tiên, vì mạng gia đình của bạn truy nhập Internet qua một địa chỉ IP trong hầu hết các trường hợp (một số tài khoản DSL cung cấp nhiều địa chỉ IP cho các khách hàng), mỗi máy tính trong mạng gia đình của bạn về mặt kỹ thuật không phải là một host Internet đơn nhất. Vì vậy hai người sử dụng ngồi trên hai máy khác nhau trong cùng một mạng gia đình sẽ không thể chơi cùng một trò chơi trực tuyến bởi vì máy chủ game sẽ chỉ nhìn thấy một máy tính và vì vậy chỉ một người chơi được. Cũng vậy, hầu hết các gateway phần cứng ngày nay không tương thích với các tính năng hội nghị truyền hình-truyền thanh và chia sẻ file trong Windows XP. XP đòi hỏi tính tương thích Cắm và chạy đa năng (UpnP) để tất cả những tính năng này phát huy tác dụng. Nếu bạn sử dụng một máy tính có cài Windows XP hay Windows Me để chia sẻ kết nối Internet thì mọi thứ đã được thiết đặt, nhưng nếu bạn muốn dùng một thiết bị phần cứng, hãy tìm sự tương thích UPnP. Nhưng đối với hầu hết các hoạt động trực tuyến thông thường (chẳng hạn duyệt Web, thư điện tử, nhắn tin), những hạn chế này không thành vấn đề. Và bởi vì việc thực hiện chia sẻ kết nối Internet rất dễ dàng và đơn giản, bạn chỉ cần phải bổ sung một card giao diện mạng hoặc một gateway phần cứng. Cả hai loại thiết bị này nói chung đều rất rẻ nhưng lại đem đến nhiều lợi ích cho mạng gia đình của bạn.