Mặc dù chưa có nhiều vụ tấn công thực tế xảy ra, công cụ số cá nhân có thể dễ bị tấn công hơn người ta tưởng. Nguy cơ số 1 đối với dữ liệu và bản thân thiết bị vẫn là bị hacker và khai thác từ xa, trong khi nhiều mối đe dọa mới cũng đang dần xuất hiện.

John Girard, Phó chủ tịch kiêm giám đốc nghiên cứu của Gartner, cho biết: “Khi bạn đem một PDA có khuyết tật tới nhà sản xuất để yêu cầu hỗ trợ kỹ thuật, họ thường đưa bạn một cái mới và rồi bán lại cái kia cho người khác. Dân chuyên nghiệp gọi đó là những chiếc máy ‘chết’ và việc mua lại chúng là một biện pháp lý tưởng để khai thác thông tin cá nhân”.

Theo một đánh giá gần đây của hãng nghiên cứu thị trường, 90% các thiết bị số cá nhân di động thiếu sự bảo mật cần thiết để chống hacker. Girard nói: “Hầu hết các PDA đều có cổng hồng ngoại IrDA, tính năng Bluetooth và khả năng kết nối không dây. Rất nhiều trong số này không được cài đặt một cách thích hợp. Phần lớn người sử dụng thiết bị tự set up kết nối và tìm kiếm những gì có thể khai thác”. Thậm chí nếu có hệ thống an ninh được kích hoạt theo cơ chế mặc định thì người dùng lại thường tắt chúng đi nếu họ có cảm giác chủ quan chúng không dễ sử dụng. Điều này, theo Girad, cho thấy sự minh bạch và tiện dụng của các tính năng này vẫn còn thấp.

David Perry, Giám đốc tuyên truyền của hãng phần mềm an ninh TrendMicro, cho biết mặc dù các nhà nghiên cứu bảo mật đã xác lập khái niệm và ghi nhận sự xuất hiện của virus PDA và điện thoại thông minh, hiện nay vẫn chưa có đối tượng cụ thể nào phát tán rộng rãi. Vì người sử dụng PDA có thể chọn dùng một trong vài hệ điều hành khác nhau nên khả năng những đợt virus ồ ạt tấn công lan rộng giống như đối với máy tính Windows hiện còn chưa cao.

Tuy nhiên, chính tính năng kết nối không dây luôn luôn hoạt động ở điện thoại thông minh và PDA đã mở một cánh cổng cho các loại mã tấn công. “Hiện nay ở châu Âu có một chương trình lưu màn hình screen saver có khả năng khóa cứng thiết bị của người dùng”, Perry cho biết. “Một số loại sâu trên các website mà bạn truy cập bằng PDA còn có thể tự động bật tính năng Bluetooth. Tuy nhiên, virus và các loại mã tấn công chưa thể là nguy cơ ghê gớm lắm đối với thiết bị cá nhân di động ít nhất là trong vòng một năm nữa”.

Mặc dù vậy, điều đó không có nghĩa là người sử dụng có thể chắc mẩm rằng thông tin trên thiết bị của họ đã tuyệt đối an toàn. Vẫn còn có rất nhiều con đường mà dữ liệu có thể bị khai thác và tất nhiên cũng có rất nhiều cách để tự bảo vệ. Theo Perry, không nên lưu những thông tin nhạy cảm lâu trên PDA và nên sử dụng hệ thống mật khẩu mạnh ngay khi khởi động (power-on password). Những ứng dụng của bên thứ 3 của các công ty như BlueFire Security, Asynchrony… cũng có thể bổ sung thêm sức mạnh bảo mật. Ví dụ, BlueFire có một sản phẩm tường lửa chuyên dùng cho PDA, tuy nhiên nó lại đóng tính năng Bluetooth vì đây là con đường mà hacker có thể chui vào.

Nói tóm lại, tại thời điểm này, PDA vẫn an toàn hơn nhiều so với máy để bàn và máy xách tay xét về nguy cơ bị virus và hacker. Tuy nhiên, điều này sẽ không tồn tại lâu. “Những gì bạn đang thấy hiện nay đối với PDA cũng giống như đối với laptop 5 năm trước đây. Và những gì sẽ xảy ra với PDA trong 5 năm nữa cũng sẽ giống như đối với máy xách tay hiện nay”, Girrad kết luận.