Rất lâu trước khi Intel và Microsoft cho ra đời những sản phẩm mà người ta vẫn gọi vui là Wintel (Windows+Intel), đã có hai chàng thanh niên mày mò xây dựng chiếc PC đầu tiên trong một garage ôtô. Nỗ lực của họ đã dẫn đến sự ra đời hãng Quả Táo, góp phần đặt nền tảng cho hình hài chiếc máy tính cá nhân mà chúng ta biết ngày nay. Thung lũng Silicon, California (Mỹ), năm 1976. Trong một nhà để xe không rộng lắm, Paul Jobs, 21 tuổi, với biệt danh “Kẻ tham vọng” và Wozniak, 26 tuổi, thường gọi là “Thợ hàn” đã xây dựng ý niệm đầu tiên về kiểu dáng cho một chiếc máy tính cá nhân. Họ mở một cửa hàng có tên “Byte Shop”, bán những phụ tùng máy tính cá nhân, mặc dù toàn loại rất thô sơ. Những khách hàng đầu tiên của Apple Computer bắt đầu biết đến những chiếc máy với các linh kiện trên mainboard được hàn bằng tay. Phần lớn những bộ phận còn lại khách hàng vẫn phải tự kiếm. Tháng 5/1976, sản phẩm Apple I ra đời và được Byte Shop bán với giá 666,66 USD. Cái tên "Quả táo" là ý tưởng của Jobs, vốn là sinh viên Đại học Oregon hay làm thêm bằng nghề thu hoạch táo cho một số trang trại. Năm 1977 đánh dấu sự ra đời của bàn phím, màn hiển thị màu và 8 khe cắm mở rộng cho hệ thống Apple. Đây được coi là nỗ lực cá nhân của Wozniak. Từ đây huyền thoại của họ bắt đầu. Hai kỹ nghệ gia trẻ tuổi nhanh chóng được tận hưởng cảm giác thành công khi doanh thu của họ năm 1978 đạt 7,8 triệu USD. Hai năm sau đó, vào thời điểm Apple được niêm yết trên thị trường chứng khoán, con số này đã lên đến 117 triệu USD. Khác với Wozniak, Steve Jobs không mấy quan tâm đến các chi tiết kỹ thuật mà lại say mê với kiểu dáng của thiết bị và luôn gắng tìm kiếm một sách lược tiếp thị làm sao phải có tính cách mạng. Khi thuyết phục Sculley, nhà quản lý nổi tiếng của hãng giải khát Pepsi, về cùng cộng tác, Jobs đã đưa ra câu nói nổi tiếng: “Nếu bạn ở Pepsi, thì 5 năm nữa, tất cả những gì bạn làm vẫn là bán nước đường có ga cho trẻ con. Còn đến với Apple, bạn có thể thay đổi cả thế giới”. Những cơn bão đầu tiên đến với Apple sau một loạt đợt phát hành sản phẩm mới không thành công vào đầu những năm 80. Duy nhất chỉ có dòng máy Macintosh (ra đời năm 1984) đã giữ cho Apple không bị sụp đổ. Họ đã sai lầm khi đánh giá thấp sự thành công của những sản phẩm đầu tiên do đối thủ IBM sản xuất và tung ra thị trường năm 1981. Bill Gates, Chủ tịch Microsoft, kể lại: “Ngày Big Blue công bố chiếc máy tính đầu tiên của họ, tôi đang làm việc ở Apple. Lúc ấy, các nhà quản lý Apple thực sự đã không quan tâm đến sự kiện này. Và họ đã mất cả một năm để hiểu được hết hậu quả của nó”. Có vẻ như Jobs và các đồng sự đã quá mãn nguyện với thành công của Apple khi mà ngành công nghiệp máy tính non trẻ lúc ấy thực sự bị cuốn hút bởi giao diện người sử dụng của Mac. Mối quan hệ giữa Jobs và Sculley bắt đầu xấu đi vào thời kỳ suy thoái kinh tế của thập kỷ 80. Năm 1985, Jobs, người đồng sáng lập cuối cùng của Apple, đã tách ra để lập một hãng mới có tên NeXT. Cùng trong năm đó, Sculley đã từ chối đề nghị của Bill Gates muốn mua bản quyền giao diện Mac để tạo ra nền kết hợp Macintosh/Microsoft, làm chuẩn chung cho cả ngành công nghiệp. Sau này, Sculley thổ lộ đây là một trong những cơ hội lớn nhất bị bỏ lỡ trong đời mình. Sang những năm 90, Apple tiếp tục thành công với dòng máy Mac Plus và máy in LaserWriter của họ trở thành sản phẩm phổ dụng nhất trong ngành in ấn phát hành. Thời điểm ấy cũng là lúc sự thăng tiến nhanh chóng của Microsoft với hệ điều hành Windows đã vượt ra ngoài tầm cạnh tranh của Apple, bất chấp những hồ sơ khiếu kiện buộc tội công ty của Bill Gates ăn cắp ý tưởng của Apple. Sự ra đời của hệ điều hành Windows 95 tháng 8 năm đó đã chính thức đưa Microsoft thành một đại gia ngang hàng với Apple. Năm 1997, Quả Táo bắt đầu lún sâu vào khủng hoảng: thị phần một thời do họ thống lĩnh nay co lại chỉ còn tính bằng con số hàng đơn vị. Những nỗ lực nội bộ nhằm thay thế hệ điều hành Macintosh (đột nhiên trở nên lỗi thời do sự xuất hiện của Windows) đã không thành công. Trong sự tuyệt vọng, Gilbert Amelio, người lãnh đạo của Apple thời điểm đó, đã phải tìm đến Steve Jobs để thương lượng mua lại NeXT, trong đó có cả hệ điều hành NeXTstep của ông này. Hành động đó tất nhiên là còn nhằm có được vai trò cố vấn của Jobs cho Apple. Một năm sau, Jobs đẩy bật Amelio khỏi vai trò lãnh đạo và chính thức quay trở lại chèo lái “con tàu” mà ông sáng lập ngày xưa. Trong một quyết định được coi là rất bất ngờ vào thời điểm ấy, Jobs đã bắt tay với đối thủ mà ông từng coi là không đội trời chung. Bill Gates trở thành đối tác chiến lược của Apple. Trong khuôn khổ sự hợp tác này, Microsoft cung cấp một khoản vay 150 triệu USD, đồng thời cam kết phát triển bộ phần mềm Microsoft Office cho nền Macintosh. Những chiếc máy tính iMac với kiểu dáng đa dạng xuất hiện, rồi dòng sản phẩm xách tay cùng nhiều thiết bị giải trí di động khác như máy nghe nhạc iPod đã giúp Jobs đưa con thuyền Apple ra khỏi cơn bão. Trong đó, iMac có vai trò lớn nhất vì đã làm hài lòng ngay cả những người khó tính nhất trong ngành công nghiệp máy tính. Andy Grove, sáng lập viên của Intel, từng nói: “Đôi khi những gì Apple làm đã gây ra những tác động rất bất ngờ đối với các công ty khác. Không có thứ gì mà chúng ta không làm được, nhưng họ đã đi trước và làm xong trước”. Ngày nay, đại bộ phận người sử dụng có xu hướng chọn lựa Windows PC vì giá rẻ hơn. Sản phẩm này cũng đã trở thành dòng chủ đạo và là chuẩn của cả ngành công nghiệp máy tính. Các nhà phân tích cho rằng Apple sẽ buộc phải thu hẹp dần hoạt động và tập trung vào thị trường mục tiêu của mình là các trường học và giới sử dụng chuyên nghiệp ở Mỹ hoặc những người ưa thích sự đặc biệt về kiểu dáng. Mặc dù không còn là một người khổng lồ trong làng máy tính, Apple vẫn luôn được nhắc đến như một trong những ví dụ tiêu biểu nhất cho sự phát triển của một doanh nghiệp công nghệ tại Thung lũng Silicon.