America Online sẽ cung cấp công cụ chống phần mềm gián điệp (antispyware) cho các thuê bao của mình kèm theo bản nâng cấp dịch vụ tuỳ chọn được đưa ra vào đầu năm tới, theo như các quan chức công ty này cho biết. Trong những tháng gần đây, AOL đã thử nghiệm bản nâng cấp phần mềm này, có tên mã là Tahiti, cho các thuê bao của dịch vụ AOL 9.0 Optimized, mới được AOL đưa ra cung cấp. Cùng những tính năng khác, Tahiti cho phép những người thử nghiệm bản beta quay số trực tiếp vào Net mà không cần phải chạy chương trình 'chặt cứng' nội dung của AOL và vẫn cho họ quyền truy cập vào một số tính năng cao cấp của dịch vụ này, chẳng hạn như các biểu tượng IM động hay khả năng kiểm soát quyền riêng tư và bảo mật cao hơn. Phần mềm chống gián điệp nằm trong các tính năng được đóng gói vào bản nâng cấp miễn phí cuối cùng (phiên bản chính thức), dự kiến sẽ được đưa ra vào đầu năm tới, theo lời phát ngôn viên AOL, bà Anne Bentley. Việc thêm phần mềm chống gián điệp vào bản nâng cấp của AOL là rất đáng kể, vì nó báo hiệu một sự thức tỉnh mang tính chủ đạo về các nguy cơ của phần mềm gián điệp đối với các doanh nghiệp và người dùng Web. Trong ba năm trở lại đây, số lượng của các chương trình gián điệp phát tán trên mạng Internet đã tăng lên gấp 13 lần, theo nghiên cứu của hãng phần mềm bảo mật PestPatrol. Mặc dù các định nghĩa về phần mềm gián điệp rất đa dạng, bản chất của nó vẫn là một phần mềm được tự động cài đặt một cách lén lút lên các máy tính của người truy cập web để theo dõi và ăn cắp các thông tin như sở thích của người dùng, hay thông tin cá nhân có giá trị và gửi các thông tin này đến một địa chỉ xác định trước. Các thông tin này sẽ được bán cho các hãng thống kê, tổng hợp để thực hiện những mục đích như xác định nhu cầu thị trường. Người họ hàng của spyware là 'adware', phần mềm quảng cáo, cũng tự động cài đặt và dụ dỗ người dùng web mua hàng hay dịch vụ. Tuy nhiên loại phần mềm này hay được cài kèm với các phần mềm miễn phí như chương trình xem video hay các chương trình trao đổi file. Một số chương trình quảng cáo cũng theo dõi thói quen lướt web của người sử dụng và truyền dữ liệu về cho hãng viết ra phần mềm đó, hoặc đơn giản chỉ đưa ra các quảng cáo. Hầu hết các phần mềm chống lại spyware, chẳng hạn Spybot Search & Destroy, được thiết kế để giúp người dùng web phát hiện và gỡ bỏ các biến thể của phần mềm này ra khỏi PC. Theo ông Bentley của AOL, phần mềm bảo vệ chống spyware của AOL sẽ hoạt động tương tự cơ chế nói trên. Quan trọng hơn, nó sẽ cung cấp cho khoảng 25 triệu thuê bao Internet của AOL một dịch vụ miễn phí để trừ bỏ tận gốc các chương trình gián điệp này từ mức ISP.