America Online dự kiến sẽ tung ra một phiên bản nâng cấp phần mềm giải trí đa phương tiện Winamp miễn phí của mình vào sáng hôm nay (16/12). Theo nguồn tin tiếp cận với kế hoạch của AOL, một phiên bản 'pro' có phí, có khả năng mã hoá các định dạng nhạc khác sang MP3, sẽ được song hành cùng bản miễn phí. Bản nâng cấp Winamp5 nhấn mạnh một sự quay trở lại thời kỳ đơn giản hơn của Nullsoft, hãng phát triển Winamp đầu tiên, đã bị AOL thâu tóm vào năm 1999 để dọn đường cho chiến dịch âm nhạc trực tuyến của hãng. Phiên bản Winamp3 trước đây là một tham vọng của Nullsoft nhằm tạo ra ngôn ngữ lập trình của riêng mình, có tên 'Wasabi', và để phát triển các ứng dụng cho chương trình nghe nhạc này. Tuy nhiên, Winamp3 đã bị chỉ trích nặng nề là quá cồng kềnh và chậm chạp. Người dùng đã quay trở lại sử dụng các phiên bản 2.x đơn giản hơn của Winamp. Người sáng lập Nullsoft - ông Justin Frankel - đã hé mở trên website của Winamp rằng phiên bản 5 sẽ được tung ra vào thứ hai đầu tuần này. Nhưng nguồn tin gần với kế hoạch của AOL cho biết việc phát hành sẽ được đưa ra vào hôm nay. Winamp5 là một cố gắng nhằm kết hợp các thành phần trong những phiên bản 2.x và 3.x vào một chương trình nghe nhạc 'trơn tru bóng mượt' và chạy nhanh hơn. Giống như những phiên bản trước, Winamp 5 được thiết kế để quản lý các thư viện nhạc trực tuyến và video. Các tính năng mới bao gồm phần mềm xuất nội dung và ghi CD do Winamp phát triển, sử dụng định dạng Advanced Audio Coding của Dolby. AOL cũng dự kiến đưa ra công bố một phiên bản có phí có tên 'Winamp Pro', sẽ được phục vụ kể từ ngày mai, 17/12. Giá của phiên bản này chưa được tiết lộ. Winamp đã cho biết trên website của mình rằng có thể sẽ tung ra bản trả phí bao gồm các tính năng mã hoá MP3, xuất dữ liệu và ghi CD nhanh hơn. Các tính năng khác của Winamp5 là khả năng truy cập nhanh vào các trạm radio trực tuyến của Shoutcast, để cho phép người dùng nghe các bài hát của người khác hoặc phát đi bài hát của mình, cũng như sử dụng dịch vụ truyền video trực tuyến do người dùng tự thiết lập kênh phát. Từng một thời thống trị các chương trình nghe nhạc trực tuyến, Winamp đã bị lu mờ phía sau AOL, với sự cạnh tranh mạnh mẽ của Microsoft, RealNetworks và Apple Computer đã chiếm được thị phần đáng kể. Đến tháng 5/2003, Winamp đạt được 5,5 triệu người dùng, tụt lại quá xa so với con số 43,2 triệu khách hàng của Microsoft Windows Media, 26 triệu của RealNetworks và 13,5 triệu của Apple QuickTime, theo như thống kê của hãng Nielsen/NetRatings.